A medida que los padres y educadores bilingües luchan por encontrar formas de mejorar sus escuelas, satisfacer las necesidades de los estudiantes y rechazar una cultura educativa basada en los puntajes de las pruebas, muchos en el campo pueden preguntarse cuál sería el camino correcto. A menudo, los programas bilingües crecen orgánicamente y sin mucha uniformidad, esencialmente “reinventando la rueda” con la formación de cada nuevo programa. Sabiendo esto, es esencial promover el intercambio de conocimientos, crear estándares, proporcionar recursos y materiales curriculares y garantizar que las prácticas docentes sean consistentes con las de los programas exitosos de dos idiomas. Para continuar con la Revolución Bilingüe y reducir la carga de trabajo significativa que conlleva la implementación de nuevos tipos de ofertas educativas, es igualmente importante aprender de las escuelas pioneras que ya han desarrollado sus propios recursos y forjado un camino hacia el éxito.
Un modelo ejemplar
El Instituto Bilingüe y de Estudios Asiáticos destaca como un ejemplo del que se puede aprender mucho. Fundada en 2003, la escuela es una institución altamente competitiva con una población estudiantil de hablantes nativos de inglés y mandarín. Ubicada en el centro de Manhattan en el quinto piso de un antiguo edificio escolar, la escuela acoge a más de 400 estudiantes que provienen de familias que hablan inglés, español, bengalí y una combinación de dialectos chinos, incluidos mandarín, cantonés, taosonés, fuzhonés, shanghainés, y Wenzounese. La escuela secundaria ha demostrado consistentemente excelencia en inglés y matemáticas, entre otras materias. A pesar de su proporción relativamente alta de niños económicamente desfavorecidos, la escuela sigue ocupando un lugar competitivo en las clasificaciones nacionales y estatales, según lo evaluado por el desempeño de los estudiantes en las pruebas exigidas por el estado y la preparación para la universidad.[1] Como se define en su declaración de misión, la escuela es:
La dedicación a brindar instrucción de calidad y asesoramiento para promover el desarrollo académico y social de nuestros estudiantes, así como su capacidad lingüística, apreciación cultural y conciencia internacional y global.[2]
Más importante aún, como la gran mayoría de los programas bilingües en los Estados Unidos terminan abruptamente después del quinto grado, esta escuela ocupa una posición única como una de las pocas escuelas secundarias públicas en los Estados Unidos que ofrece un programa bilingüe.
El Instituto Bilingüe y de Estudios Asiáticos se encuentra entre las escuelas que aparecen en “Escuelas de las que aprender”, un estudio notable realizado por la Universidad de Stanford con el apoyo de Carnegie Corporation de Nueva York. En su estudio de caso, los autores hicieron un análisis profundo del programa bilingüe para comprender por qué esta escuela en particular tuvo un éxito excepcional en la preparación de sus estudiantes para la universidad y futuras carreras. En sus entrevistas con los estudiantes, padres y educadores de la escuela, los investigadores destacaron el “compromiso implacable de la comunidad escolar para servir a los estudiantes y centrarse en sus fortalezas y necesidades”.[3]
Los elogios cantados por estos autores dan legitimidad al firme esfuerzo de la comunidad escolar por consolidarse como una fuerza a tener en cuenta en la educación bilingüe. Su ética de trabajo incansable y su impulso constante para lograr el éxito han impulsado a la escuela al escenario nacional e internacional, un testimonio de sus esfuerzos.
Un currículo cultural y lingüístico
A diferencia de otras ciudades, la selección de escuelas secundarias en Nueva York es un proceso de elección abierta mediante el cual cada estudiante de escuela intermedia puede elegir hasta doce escuelas de una lista proporcionada por el Departamento de Educación. Para ser aceptado por la Escuela secundaria de estudios asiáticos y de lenguaje dual, los estudiantes no necesitan hablar chino e inglés debido a las dos opciones de la escuela: una para hablantes de inglés y otra para hablantes de chino. Como resultado, algunos estudiantes comienzan su inmersión lingüística a una edad muy avanzada. El profesor Ron Woo describe los ambiciosos objetivos del programa de la siguiente manera:
El modelo se basó en la noción de que para cuando terminaran, serían completamente bilingües. Aquellos que comenzaron sin chino se pondrían al día durante el período de cuatro años. Los hablantes de chino ya eran bilingües o estarían poniéndose al día con su inglés porque eran estudiantes inmigrantes. Para cuando lleguen a su segundo año, es posible que los vea coexistiendo en las mismas clases. Hay un espectro de niveles de idioma, lo que crea cierta tensión, pero al menos hay algo ahí.[1]
Como señala el profesor Woo, esta rápida transición a lo largo de la escuela secundaria del monolingüismo al bilingüismo es una meta noble, aunque a veces exigente. Brindarles a los estudiantes de secundaria la oportunidad de comenzar y adquirir fluidez en un segundo idioma en el nivel de secundaria, como es posible en la Escuela secundaria de Estudios Asiáticos y de Lenguaje Dual, es un logro increíble.
Los antecedentes educativos de los estudiantes de habla china e inglesa en la escuela varían ampliamente. Algunos estudiantes de habla china nacieron en China y asistieron a la escuela primaria y secundaria allí antes de mudarse a los Estados Unidos para completar su educación a nivel de escuela secundaria. Otros nacieron en los Estados Unidos, se mudaron a China durante su infancia y regresaron a los Estados Unidos para completar sus carreras en la escuela secundaria. Los estudiantes que dominan el inglés varían en sus antecedentes lingüísticos y habilidades en chino, y varios de ellos son antiguos estudiantes del idioma inglés. La escuela también acoge a estudiantes cuyo idioma principal es el inglés y que no dominan el chino antes de venir a la escuela. Este grupo se siente atraído por el programa por su interés en el idioma y la cultura chinos, así como por el enfoque de la escuela en la alfabetización bilingüe. La Escuela Secundaria de Lenguaje Dual y Estudios Asiáticos ofrece a los estudiantes un plan de estudios multifacético. Además de sus otras materias, todos los estudiantes toman cuatro años de mandarín, ya sea en forma de una clase de artes del idioma nativo o chino como segundo idioma. Los hablantes nativos de inglés asisten a un período doble de chino todos los días para asegurarse de que estén preparados para aprobar los exámenes de chino Regents y Advanced Placement (AP) requeridos, además de los otros cinco exámenes que un estudiante debe aprobar para calificar para un New York Diploma de Regentes del Estado con honores. Los maestros trabajan junto con los consejeros de orientación y los coordinadores de padres para ayudar a los estudiantes a seleccionar sus cursos y brindar apoyo adicional a los estudiantes que lo necesitan.
La mayoría de los estudiantes del instituto provienen de familias inmigrantes recién llegadas que han estado en los Estados Unidos menos de diez años. Estos estudiantes requieren servicios adicionales para asegurar su éxito académico debido a las barreras del idioma y el desafío adicional de adaptarse a una nueva cultura. Para ayudar a estos estudiantes y sus familias a superar estos obstáculos, todos los materiales escritos se proporcionan en inglés, chino, bengalí y español. Los miembros del personal también hacen un esfuerzo adicional cuando pueden, ya que el director, la secretaria de la escuela, el consejero vocacional y varios maestros son todos bilingües y pueden traducir cualquier material que proporcione la escuela que no esté escrito en ambos idiomas.
La escuela también brinda una experiencia de escuela secundaria enriquecida, enfatizando un currículo académico riguroso para estudiantes de diversos orígenes culturales y socioeconómicos tanto en inglés como en chino. Thalia Baeza Milan, actualmente estudiante de tercer año en la escuela, ya hablaba inglés y español cuando llegó a los Estados Unidos hace tres años desde Guyana, y estaba ansiosa por aprovechar la oportunidad en la Escuela Secundaria de Idioma Dual y Estudios Asiáticos para aprender Chino. Ella describe su tiempo en la escuela secundaria en estos términos:
La experiencia me ha ayudado a apreciar diferentes culturas y superar dificultades como mezclar las palabras “pollo frito” y “acróbata”. Conozco los pasos para superar los desafíos y los pasos para sentirme cómoda en un entorno en el que nunca antes había estado. Eso es algo que será útil.[1]
Thalia señala la “lucha” productiva del aprendizaje de idiomas que muchos niños bilingües llegan a apreciar y valorar. Este proceso, aunque desafiante y divertido a veces, como señala Thalia, en su mezcla de idiomas, genera un aprendizaje más profundo, genera un compromiso auténtico y enfatiza los diversos componentes básicos de la comprensión que son aplicables a numerosas habilidades en la vida.
Además, la escuela introduce a los estudiantes a una variedad de culturas asiáticas, con un enfoque principal en China. Cuando los estudiantes no participan en el riguroso programa académico, pueden participar en clubes que van desde cine e informática hasta deportes universitarios como el bádminton y la lucha libre. En preparación para la universidad, los estudiantes también tienen muchas oportunidades para obtener créditos universitarios, recorrer los campus y competir por becas. Algunos estudiantes incluso participan en un programa de escuela sabatina en la escuela secundaria, que se utiliza para el trabajo de instrucción. El programa incluye educación física y clases adicionales de inglés como segundo idioma y atiende aproximadamente a 150 niños cada semana.[2] También brinda a los estudiantes un espacio comunitario para completar tareas o proyectos, ya que es posible que no tengan el espacio o el entorno para trabajar productivamente en casa. Este enfoque ha demostrado ser muy eficiente para aumentar el rendimiento académico de los estudiantes y su compromiso general con la escuela.
Impacto a largo plazo
Para la revolución bilingüe en general, la historia del Instituto Bilingüe de Estudios Asiáticos es reveladora. Imagine el ámbito de oportunidades que surgiría de las escuelas secundarias bilingües, continuando los increíbles logros de los programas existentes de escuelas primarias y secundarias bilingües que atienden a poblaciones de estudiantes completamente bilingües. El cielo es el límite para estos programas de escuela secundaria, y la escuela secundaria para estudios asiáticos y de lenguaje dual es solo el comienzo. No hay razón para que la Revolución Bilingüe deba detenerse en las escuelas primarias. De hecho, al adoptar programas bilingües de educación secundaria, brindamos a nuestros hijos la oportunidad de convertirse en personas multilingües de gran éxito, preparados para entrar en el ámbito académico y profesional con las herramientas que necesitan para triunfar. La historia del Instituto Bilingüe de Estudios Asiáticos es una historia de éxito sin precedentes que se puede replicar en las escuelas secundarias de todo el país y el mundo. La Revolución Bilingüe tiene el poder de influir en la vida de los niños durante la adolescencia, la adultez temprana y más allá. Depende de nosotros brindarles la oportunidad de hacerlo.
