Un acto en la Universidad de Columbia fue el punto culminante de la iniciativa del Programa de Doble Lengua Rusa, dirigido por las madres Julia Stoyanovich y Olga Ilyashenko. La reunión congregó a un impresionante elenco de partidarios, entre ellos Tim Frye, profesor estadounidense de estudios de Europa Oriental de habla rusa; Maria Kot, nativa de Rusia que ayudó a salvar y desarrollar programas rusos de doble lengua en Brooklyn; y Tatyana Kleyn, profesora de educación bilingüe en el City College de Nueva York, que llegó a Estados Unidos siendo una niña rusoparlante procedente de Letonia y tuvo que volver a aprender ruso de adulta. En la reunión también participaron importantes funcionarios estatales y municipales, como Luis Reyes, de la Junta de Regentes del Estado de Nueva York, y Milady Baez, Vicecanciller del Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York, así como directores de escuela, profesores, representantes de organizaciones culturales, prensa y padres. Esta reunión no fue más que una pequeña representación de un tremendo esfuerzo de varios años para crear un programa ruso de doble lengua en el Upper West Side de Manhattan. A través de muchos altibajos, sucesivos grupos de padres intentaron durante años convencer a las autoridades escolares de que era necesario un programa ruso de doble lengua en su parte de la ciudad. Ante los continuos desafíos, este llamamiento a la acción unificó a un conjunto muy diverso de personas con las mismas expectativas.
Una comunidad lingüística con mentalidad global
No todos los asistentes procedían de Rusia. De hecho, solo unos pocos venían de allí. Muchos eran de Nueva York, pero crecieron en hogares donde se hablaba el ruso. Otros vinieron de repúblicas en la Unión Soviética, u otros países europeos. A la pregunta de qué otras lenguas se hablaban en casa, las familias que defendían la iniciativa de la doble lengua rusa respondieron con italiano, griego, ucraniano, tártaro, armenio, español, francés, alemán, hebreo, húngaro, serbio y urdu, además de ruso e inglés. El grupo reunido representaba a 125 familias con 160 niños nacidos entre 2011 y 2016, o aproximadamente entre treinta y cuarenta niños por año de nacimiento, que pronto entrarían en preescolar o jardín de infancia. Muchos padres eran rusoparlantes nativos o por herencia, aunque algunos hablaban poco o nada de ruso. Según los datos de los organizadores, aproximadamente la mitad de los niños cuyos padres estaban interesados hablaban ruso en casa; una cuarta parte hablaba inglés y ruso por igual; y otra cuarta parte no hablaba ruso, incluidos los alumnos monolingües ingleses. El grupo representado por esta iniciativa era, como bellamente dijeron las madres, tan diverso como la ciudad que habitaban: multilingüe, multicultural y deseoso de acceder a nuevas oportunidades para sus hijos.
Los testimonios recogidos de las familias implicadas hablan de la importancia de un programa ruso de doble lengua en sus vidas personales y familiares. Algunos padres tuvieron dificultades para aprender ruso como segunda lengua más adelante y no querían que sus hijos sufrieran lo mismo que ellos. Algunos niños procedían de familias con un progenitor rusoparlante y otro anglófono, lo que hacía que comunicarse en ruso en casa fuera a menudo una tarea difícil. Una familia incluso tenía un hijo que ya era trilingüe en inglés, ruso y chino, y quería matricular a su hijo en un programa de doble lengua para que pudiera dominar la lectoescritura en dos de sus tres lenguas habladas.
Los padres destacaron los beneficios culturales que tanto los niños rusoparlantes como los no rusoparlantes obtendrían del programa al descubrir los “tesoros” de la cultura rusa. La familia de la fundadora Julia Stoyanovich señaló que en casa hablaban totalmente en ruso porque ella y su marido querían que su hijo no sólo pudiera entender, sino también contar chistes y reírse en su lengua materna. También querían que su hijo pudiera comunicarse a gusto con sus abuelos, que vivían en Queens, Moscú y Belgrado, y hablaban un inglés limitado. Muchas familias se autoidentificaron como rusos globales, término que indica una combinación de lengua y cultura rusas, un pasaporte bien sellado y una educación y modo de vida occidentales. Estos padres creían que un programa de ruso en dos idiomas sería muy valioso para ellos como medio de preservar su identidad, de transmitir su lengua materna y su cultura a sus hijos.
El mensaje de este grupo diverso era profundo pero sencillo: E Pluribus Unum. Su gran esperanza era combinar sus variadas experiencias e intereses para crear un próspero programa bilingüe. En el Upper West Side, donde tiene su sede la iniciativa, no es raro oír hablar ruso por la calle. De hecho, la ciudad de Nueva York tiene la mayor población de rusoparlantes de Estados Unidos. Según un censo reciente, la ciudad tenía más de 200.000 rusoparlantes, lo que convertía al ruso en la cuarta lengua más hablada en Nueva York después del inglés, el español y el chino. Aproximadamente 3.400 niños rusoparlantes de Nueva York están identificados como estudiantes de inglés y cumplen los requisitos para recibir servicios de educación bilingüe. Muchos más alumnos que proceden de hogares rusoparlantes pueden entrar en la escuela hablando algo de inglés, pero necesitan dominar la lectura, la escritura y la comprensión en inglés.
Además, los niños de todos los orígenes lingüísticos, incluidos los monolingües ingleses, podrían beneficiarse de un programa de ruso en dos idiomas debido a la importancia del ruso a nivel mundial, así como a las muchas vías culturales, profesionales y personales ocultas que abre para los hablantes fluidos. Los fundadores hablaron largo y tendido sobre su deseo de compartir su amor por la lengua y la cultura rusas con otros miembros de la comunidad neoyorquina. Creían que el programa ruso sería un regalo para sus hijos, pero también para la comunidad en general, y estaban dispuestos a hacer todo lo posible para hacer realidad su sueño.
Luchando hasta la cima
Antes de volver a nuestras dos madres de Manhattan, es importante contar la historia original de los programas rusos de doble lengua en Nueva York, una historia que comienza en Brooklyn. Allí, Maria Kot, una madre rusoparlante, se había convertido en una defensora clave de la educación bilingüe en ruso para su hija y otros cientos de alumnos bilingües de P.S. 200 e I.S. 228. María organizó actos y reuniones comunitarias, elaboró planes de acción y sirvió de enlace con muchos grupos de defensa, juntas comunitarias, familias rusas y organismos gubernamentales. Ahora es la representante de los padres en la Asociación de Educación Bilingüe del Estado de Nueva York, donde puede expresar los intereses de los padres de diversas comunidades lingüísticas.
La primera vez que María se relacionó con programas rusos de doble lengua fue cuando matriculó a su hija en la escuela primaria P.S. 200. Aunque el programa ya existía, a los pocos años el programa cursado por la hija de María estuvo a punto de suprimirse cuando un nuevo director asumió el cargo, debido a que otros grupos minoritarios de la escuela sintieron que ni ellos ni sus hijos formaban parte de este currículo. María explica lo difícil que fue convencer a los padres y a los administradores de la necesidad de continuar con este programa:
En aquella época, la situación era diferente y la idea de la doble lengua no era muy bien acogida. Tuvimos que luchar. Tuvimos que empezar una lucha con el Departamento de Educación para que nuestros hijos tuvieran educación en dos idiomas. Si eso puede evitarse, debe evitarse porque es estresante para todos y no deberías tener que hacerlo.
Tras una agotadora batalla legal con el Departamento de Educación, María y los padres del programa ruso de lengua dual acabaron ganando el derecho a mantener el programa de lengua dual para su hija y el resto de la clase de lengua dual.
Su argumentación se centró en el precedente del caso Lau contra Nichols, que se analiza con más detalle en el capítulo trece, y en el derecho de los estudiantes de inglés a acceder a la educación en dos idiomas. Con documentación probada sobre el número de alumnos que aprenden inglés, María pudo salvar los programas bilingües rusos en Brooklyn. A lo largo del tiempo, el programa continuó creciendo. En la escuela secundaria I.S. 228 se abrió un segundo programa de ruso en dos idiomas para dar cabida al creciente número de clases bilingües. Este programa fue mucho más fácil de implantar, gracias a un director que lo apoyó excepcionalmente, como describe María:
Eso fue mucho más fácil, pacífico y exitoso. Encontré a un director interesado en mejorar su escuela. Me puse en contacto con él y le expliqué la oportunidad que el bilingüismo podía ofrecer a su escuela. Tuvieron que pasar varias visitas para que entendiera la idea de la educación bilingüe. Pero luego se convirtió en un asombroso defensor de la doble lengua. Desde entonces, ha abierto un programa bilingüe de ruso y otro de chino. Al año siguiente, abrió un programa bilingüe de español y luego otro de hebreo. Ahora, contamos con el enorme apoyo y la defensa del director para continuar.
Increíblemente, los esfuerzos de María por ampliar los programas bilingües rusos brindaron a otras comunidades lingüísticas la oportunidad de implantar sus propios programas. Además, P.S. 200 fue designada Escuela Modelo de Doble Idioma por la ex canciller de las Escuelas de la Ciudad de Nueva York, Carmen Fariña, para el año escolar 2015-2016. Estos éxitos demuestran el poder de la participación de los padres, ya que cada iniciativa tiene el potencial de cambiar el panorama educativo de una comunidad.
Haz tu sueño realidad
Entretanto, mientras los programas rusos lograban un éxito significativo en Brooklyn, la iniciativa de Manhattan seguía estancada. Todos eran conscientes de que los intentos anteriores de crear un programa bilingüe ruso en Manhattan habían fracasado. Pero para Olga y Julia, esto no era motivo para rendirse. En lugar de ello, reunieron interés en torno a su entusiasta llamada a la acción. Julia describe su visión como sigue:
Este es nuestro sueño. Está muy cerca de cumplirse. Se trata de establecer un programa bilingüe de ruso en una escuela primaria pública del Upper West Side de Manhattan. Queremos que sea un programa bilingüe de alta calidad. Este programa debe ayudar a los niños rusoparlantes aprendices de inglés a aprender inglés en un entorno constructivo, sin estrés y agradable. También debe ayudar a los niños que no hablan ruso a aprender la lengua y a disfrutarla y apreciarla junto con nosotros y con el resto de la comunidad y el mundo rusohablantes. Queremos que este programa se desarrolle específicamente en una escuela primaria pública. Creemos que el sistema escolar público nos va a proporcionar las ventajas que ofrece la ciudad de Nueva York: el multiculturalismo, la diversidad, la integración y la belleza de la ciudad a la que estamos encantados de llamar nuestro hogar.
Además de su propia comunidad rusoparlante, nuestras madres desarrollaron una estrategia para atraer a los no rusoparlantes a su programa basada en tres cosas clave: hombres barbudos, cohetes espaciales y el sello de la bialfabetización. Entre risas, Julia describió cómo la lengua rusa abre la puerta a las ricas tradiciones culturales de Rusia, entre ellas las de hombres con barba como León Tolstoi, Chaikovski y Chéjov. El cohete, una oda al Sputnik, se centró en las oportunidades profesionales y el crecimiento del empleo en los ámbitos político, tecnológico y científico en el mundo de habla rusa. Por último, en algunos estados, entre ellos Nueva York, se concede el sello de bialfabetismo a los graduados de secundaria que han alcanzado un alto nivel de competencia en una o más lenguas además del inglés, lo que da legitimidad a los programas bilingües en todo el país.
Muchos de los ingredientes necesarios para crear un programa bilingüe de éxito en el Upper West Side ya estaban presentes la noche de la presentación del Programa Bilingüe de Ruso. El grupo necesitaba padres motivados y muchos de ellos estaban entre el público. Necesitaban recursos, tanto del Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York como de asociaciones y organizaciones externas, muchas de las cuales contaban con representantes entre los asistentes y los ponentes. Necesitaban identificar a profesores altamente cualificados, y podían hacerlo trabajando en colaboración con las escuelas con las que ya habían empezado a contactar. El ingrediente final fueron los alumnos, avalados por los entusiastas y comprometidos padres del público. Sin embargo, los administradores presentes en la audiencia y en el panel recordaron a los nuevos líderes de la iniciativa rusa de doble lengua la importancia de respetar e integrarse en una comunidad escolar ya establecida. Instaron al grupo a trabajar con los padres de los centros escolares que puedan sentirse amenazados por el cambio y las nuevas ofertas.
Como sello distintivo de la iniciativa rusa, estas madres expresaron su rotundo compromiso de evitar la creación de una burbuja aislada dentro de la escuela para los alumnos de lengua rusa. Estaban decididos a construir un programa que beneficiara a toda la comunidad escolar. Como bien comprendió el grupo, cuando un programa bilingüe se basa en el respeto, el aprecio y la cooperación, la escuela se convierte en la base sobre la que puede prosperar una comunidad.
Los dos conjuntos de iniciativas rusas en dos idiomas, uno en Brooklyn y otro en Manhattan, ofrecen historias contrastadas, pero consejos similares. En Brooklyn, lo que surgió de una dura batalla legal se convirtió en un floreciente paraíso de la doble lengua que acoge y fortalece a su diversa comunidad hasta el día de hoy. En Manhattan, la ardua batalla de varios años para conseguir una escuela en una zona privilegiada ha resultado demasiado ardua y difícil como para establecer un programa bilingüe para las numerosas familias rusas. En el momento de escribir estas líneas, la iniciativa rusa de doble lengua en Manhattan estaba en conversaciones con un colegio de Harlem que parecía abierto a su propuesta de programa de doble lengua. Aunque los proyectos de Brooklyn y Manhattan siguieron caminos distintos, ambos defienden la diversidad de sus comunidades. Pretenden promover las diversas culturas que encierra su comunidad lingüística, al tiempo que comparten y celebran sus tradiciones con el gran público. Al fin y al cabo, tanto si sus hijos cuentan chistes como si bailan en ballets o leen a Tolstoi, las familias rusas que hablan dos idiomas en Nueva York se han comprometido a preservar su singular patrimonio cultural en su ciudad multicultural y a hacer realidad sus sueños.
