Um evento na Columbia University foi o ponto culminante da iniciativa do Programa Bilíngue em Russo, liderado pelas mães Julia Stoyanovich e Olga Ilyashenko. O encontro atraiu uma impressionante variedade de apoiadores, incluindo Tim Frye, um professor americano de estudos da Europa Oriental de língua russa; Maria Kot, uma nativa russa que ajudou a salvar e construir programas bilíngues em russo no Brooklyn; e Tatyana Kleyn, professora de educação bilíngue no City College de Nova Iorque, que veio para os Estados Unidos como uma criança de língua russa da Letônia e teve que reaprender russo depois de adulto. O encontro também incluiu importantes autoridades estaduais e municipais como Luis Reyes do Conselho de Regentes do Estado de Nova Iorque e Milady Baez, Vice-Chanceler do Departamento de Educação da cidade de Nova Iorque, assim como diretores de escolas, professores, representantes de organizações culturais, imprensa e pais. Esta reunião foi apenas uma pequena representação de um tremendo esforço de vários anos para criar um programa bilíngue em russo no Upper West Side de Manhattan. Através de muitos altos e baixos, grupos sucessivos de pais tentaram durante anos convencer as autoridades escolares de que era necessário um programa bilíngue em russo onde moram. Diante dos desafios contínuos, este apelo à ação unificou um conjunto muito diversificado de indivíduos e expectativas.
Uma Comunidade Linguística Poliglota e Globalizada
Nem todos os indivíduos presentes na sala vieram da Rússia. Na verdade, apenas alguns vieram. Muitos moravam em Nova Iorque, mas cresceram em casas onde se falava russo. Outros vieram de antigas repúblicas da União Soviética ou de outros países europeus. Quando perguntados sobre quais outros idiomas eram falados em casa, as famílias que defendiam a iniciativa da língua russa responderam com italiano, grego, ucraniano, tártaro, armênio, espanhol, francês, alemão, hebraico, húngaro, sérvio e urdu, além de russo e inglês. O grupo reunido representava 125 famílias com 160 crianças nascidas entre 2011 e 2016, ou aproximadamente trinta a quarenta crianças por ano de nascimento, que logo entrariam no pré-escolar ou Jardim de Infância. Muitos pais eram nativos ou falantes de russo, língua de herança, embora alguns falassem pouco ou nada de russo. Segundo os dados dos organizadores, cerca da metade das crianças cujos pais estavam interessados falavam russo em casa; um quarto falava inglês e russo igualmente; e outro quarto não falava russo, incluindo estudantes ingleses monolíngues. O grupo representado por esta iniciativa era, como as mães lindamente dizem, tão diverso quanto a cidade que habitavam: multilíngue, multicultural e ansioso por acessar novas oportunidades para seus filhos.
Os depoimentos recolhidos das famílias envolvidas falam da importância de um programa bilíngue em russo tanto em sua vidas pessoais quanto familiares. Alguns pais lutaram para aprender russo como uma segunda língua mais tarde na vida e não queriam que seus filhos tivessem que sofrer como eles sofreram. Algumas crianças vieram de famílias com um pai que fala russo e o outro que fala inglês, o que tornou a comunicação em russo em casa uma tarefa muitas vezes desafiadora. Uma família chegou a ter uma criança que já era trilíngue em inglês, russo e chinês, e queria matricular seu filho em um programa bilíngue para que ele pudesse dominar a alfabetização em duas de suas três línguas faladas.
Os pais destacaram os benefícios culturais que tanto as crianças de língua russa quanto as de língua não-russa obteriam com o programa ao descobrirem os “tesouros” da cultura russa. A família da fundadora Julia Stoyanovich observou que eles falavam inteiramente em russo em casa porque ela e seu marido queriam que seu filho pudesse não só entender mas também contar piadas e rir em sua língua nativa. Eles também queriam que seus filhos pudessem se comunicar à vontade com seus avós que viviam em Queens, Moscou e Belgrado, e que falavam um inglês bastante limitado. Muitas famílias se identificaram como russos globais, um termo que indica uma combinação de língua e cultura russas, um passaporte bem carimbado e uma educação e modo de vida ocidental. Esses pais acreditavam que um programa bilíngue em russo seria inestimável para eles como um meio de preservar sua identidade, ao transmitir sua língua e cultura nativas para seus filhos.
A mensagem deste grupo diversificado era profunda, porém simples: E Pluribus Unum. Sua grande esperança era combinar suas diversas origens e interesses para criar um programa próspero em dois idiomas. No Upper West Side, onde a iniciativa está estabelecida, não é raro se ouvir falar russo nas ruas. Na verdade, Nova Iorque tem a maior população de falantes de russo dos Estados Unidos. De acordo com um censo recente, a cidade tinha mais de 200.000 falantes de russo, tornando o russo a quarta língua mais falada na cidade de Nova Iorque, depois do inglês, espanhol e chinês. Aproximadamente 3.400 crianças de língua russa em Nova Iorque são identificadas como aprendizes da língua inglesa e qualificam-se para serviços de educação bilíngue. Muitos mais alunos que vêm de casas de língua russa podem entrar na escola falando um pouco de inglês, mas precisam se tornar proficientes na leitura, escrita e compreensão do inglês.
Além disso, crianças de todas as línguas, incluindo o inglês mono lingual, poderiam se beneficiar de um programa bilíngue em russo devido à importância do russo em nível global, assim como as muitas vias culturais, profissionais e pessoais ocultas que ele abre para falantes fluentes. Os fundadores falaram longamente sobre seu desejo de compartilhar seu amor pela língua e cultura russa com outros na comunidade da cidade de Nova Iorque. Eles acreditavam que o programa russo seria um presente para seus filhos, mas também para a comunidade maior, e estavam dispostos a fazer de tudo para tornar seu sonho uma realidade.
Batalhando até alcançar o topo
Antes de voltarmos para nossas duas mães em Manhattan, é importante contar a história original dos programas russos em Nova Iorque, uma história que começa no Brooklyn. Lá, Maria Kot, uma mãe que fala russo, havia se tornado uma defensora fundamental da educação bilíngue russa para sua filha e centenas de outros estudantes bilíngues no P.S. 200 e I.S. 228. Maria organizou eventos e reuniões comunitárias, desenvolveu planos de ação e estabeleceu contato com muitos grupos de defesa, conselhos comunitários, famílias russas e agências governamentais. Ela é agora a representante dos pais na Associação Estadual de Educação Bilíngue de Nova Iorque, onde ela é capaz de expressar os interesses dos pais de diversas comunidades linguísticas.
A primeira interação de Maria com os programas bilíngues em russo foi quando ela matriculou sua filha no ensino fundamental no P.S. 200. Embora o programa já existisse, apenas alguns anos após a educação da filha de Maria, ele estava prestes a ser cancelado quando um novo diretor assumiu e outros grupos minoritários da escola sentiram que eles e seus filhos não faziam parte disso. Maria explica como foi difícil convencer os pais e administradores da necessidade de que tal programa continuasse:
Naquela época, a situação era diferente e a ideia de dupla língua não era muito bem-vinda. Tivemos que batalhar. Tivemos que iniciar uma luta com o Departamento de Educação para que nossos filhos tivessem uma educação em dois idiomas. Se isso pode ser evitado, deve ser evitado porque é estressante para todos e você não deve ter que fazer isso.
Após uma exaustiva batalha legal com o Departamento de Educação, Maria e os pais russos do programa bilíngue acabaram ganhando o direito de manter o programa bilíngue para sua filha e para o resto da sala bilíngue.
Seu argumento se centrava no precedente passado de Lau v. Nichols, mais explorado no Capítulo Treze, e o direito dos estudantes de língua inglesa de ter acesso à educação em dois idiomas. Com documentação comprovada do número de alunos de língua inglesa, Maria conseguiu salvar os programas bilíngues russos no Brooklyn. Com o tempo, o programa continuou a crescer. Um segundo programa bilíngue em russo foi aberto no ensino médio, na I.S. 228, para acomodar as crescentes salas bilíngues. Este programa foi muito mais fácil de implementar, graças a um princípio de apoio excepcional, como Maria descreve:
Isso foi muito mais fácil, mais pacífico e mais bem sucedido. Encontrei um diretor que estava interessado em melhorar sua escola. Cheguei até ele e expliquei a oportunidade que o bilinguismo poderia oferecer a sua escola. Foram necessárias algumas visitas antes que ele realmente entendesse a ideia de educação bilíngue. Mas ele acabou se tornando um incrível adepto do bilinguismo. Desde então, ele abriu um programa bilíngue em russo e um programa bilíngue em chinês. No ano seguinte, ele abriu um programa bilíngue em espanhol e depois um programa bilíngue em hebraico. Agora, temos o enorme apoio e defesa do diretor para continuarmos.
Por incrível que pareça, os esforços de Maria para expandir os programas bilíngues russos proporcionaram a outras comunidades linguísticas a oportunidade de implementar seus próprios programas. Além disso, o P.S. 200 foi designado como Escola Modelo Bilíngue pela ex-Chanceler Carmen Fariña para o ano letivo 2015-2016. Estes sucessos demonstram o poder do envolvimento dos pais, pois cada iniciativa tem o potencial de mudar o cenário educacional de uma comunidade.
Faça de seu sonho uma realidade
Enquanto isso, embora os programas russos alcançavam sucesso significativo no Brooklyn, a iniciativa de Manhattan continuava a empatar. Todos estavam bem cientes de que as tentativas anteriores de criar um programa bilíngue russo em Manhattan haviam fracassado. Mas para Olga e Julia, isto não foi um motivo para desistir. Em vez disso, eles despertaram o interesse em torno de seu chamado entusiástico à ação. Julia descreve sua visão da seguinte forma:
Este é o nosso sonho. Nosso sonho está muito perto de casa. Trata-se de estabelecer um programa russo em dois idiomas em uma escola elementar pública no Upper West Side de Manhattan. Queremos que este seja um programa bilíngue de alta qualidade. Este programa deve ajudar as crianças de língua inglesa que falam russo a aprender inglês em um ambiente construtivo, agradável e sem estresse. Deve também ajudar as crianças que não falam russo a aprender a língua e a apreciá-la junto conosco e com o resto da comunidade e do mundo de língua russa. Queremos que este programa esteja especificamente em uma escola pública de ensino fundamental. Sentimos que o sistema escolar público vai nos proporcionar os benefícios que a cidade de Nova Iorque nos proporciona – o multiculturalismo, a diversidade, a integração e a beleza da cidade que temos o prazer de chamar de nossa casa.
Além de sua própria comunidade de língua russa, nossas mães desenvolveram uma estratégia para atrair falantes não-russos para seu programa com base em três coisas-chave: homens barbudos, navios foguete e o selo de biliteracia. Através de suas risadas, Julia descreveu como a língua russa abre as portas para as ricas tradições culturais da Rússia, incluindo homens como Leo Tolstoy, Tchaikovsky e Chekhov. O navio foguete, uma ode ao Sputnik, se concentrou nas oportunidades de carreira e no crescimento de empregos nos campos político, tecnológico e científico no mundo de língua russa. E finalmente, em alguns estados selecionados, incluindo Nova Iorque, o selo de biliteracia é concedido aos graduados do ensino médio que atingiram um alto nível de proficiência em um ou mais idiomas além do inglês, emprestando assim legitimidade aos programas de dois idiomas em todo o país.
Muitos dos ingredientes necessários para criar um programa bilíngue bem sucedido no Upper West Side já estavam presentes na noite da apresentação do Programa Bilíngue Russo. O grupo precisava de pais motivados e muitos deles estavam na plateia. Eles precisavam de recursos, tanto do Departamento de Educação de Nova Iorque quanto de parcerias e organizações externas, muitas das quais tinham representantes presentes e entre os apresentadores. Eles precisavam identificar professores altamente qualificados, e podiam fazê-lo trabalhando em colaboração com as escolas que já tinham começado a contatar. O ingrediente final foram os estudantes, garantidos pelos pais entusiastas e comprometidos na plateia. Entretanto, os administradores na plateia e no painel lembraram aos novos líderes da iniciativa russa bilíngue a importância de respeitar e se integrar em uma comunidade escolar já estabelecida. Eles instaram o grupo a trabalhar com os pais nas escolas que possam se sentir ameaçados por mudanças e novas ofertas.
Uma marca registrada da iniciativa russa, estas mães expressaram seu compromisso retumbante de evitar a criação de uma bolha isolada dentro da escola para os estudantes de língua russa. Eles estavam determinados a construir um programa para beneficiar toda a comunidade escolar. Como o grupo bem entendeu, quando um programa bilíngue é construído sobre respeito, apreciação e cooperação, a escola se torna a base sobre a qual uma comunidade pode prosperar.
Os dois conjuntos de iniciativas russas em dois idiomas, um no Brooklyn e outro em Manhattan, fornecem histórias contrastantes e ainda assim dão conselhos semelhantes. No Brooklyn, o que resultou de uma dura batalha legal se transformou em um próspero paraíso em dois idiomas que abraça e fortalece sua diversificada comunidade até os dias de hoje. Em Manhattan, a batalha de vários anos para garantir a localização de uma escola em um imóvel de primeira linha provou ser muito assustadora e difícil de estabelecer um programa bilíngue para as numerosas famílias russas ávidas. Na época desta redação, a iniciativa russa bilíngue em Manhattan estava sendo avaliada em uma escola no Harlem que parecia aberta a sua proposta de programa bilíngue. Embora os projetos do Brooklyn e Manhattan tenham seguido caminhos diferentes, ambos defendem a diversidade de suas comunidades. Eles procuram promover as várias culturas encapsuladas em sua comunidade linguística, enquanto compartilham e celebram suas tradições com o grande público. No final, quer seus filhos estejam contando piadas, dançando em balé ou lendo Tolstoi, as famílias russas bilíngues em Nova Iorque estão empenhadas em preservar seus patrimônios culturais únicos em sua cidade multicultural e em realizar seus sonhos.
