Muchos padres recién llegados a los Estados Unidos están mas que dispuestos a tomar la educación de sus hijos en sus propias manos. En su propia búsqueda, un grupo de expatriados italianos recién llegados se encontraron con los programas bilingües que otras comunidades lingüísticas habían podido crear en la ciudad de Nueva York. Esto comenzó un viaje largo, y a veces arduo, para inaugurar un programa italiano de doble idioma en Nueva York. Estos padres fueron Martina Ferrari, Stefania Puxeddu, Piera Bonerba y Marcello Lucchetta. Su historia ilustra muchos de los desafíos y éxitos que pueden enfrentar las nuevas iniciativas. Después de no uno, ni dos, sino tres intentos de crear un programa, la comunidad italiana destaca la importancia de la perseverancia para los padres que invierten en la educación de sus hijos.
Italianos e italoamericanos forman una de las comunidades más grandes e interconectadas de la ciudad de Nueva York. Según los datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense, 85,000 personas en Nueva York de cinco años o más hablaban italiano en casa en 2014, 30,000 de las cuales declararon que no hablaban inglés muy bien. Además de los hablantes nativos, también hay muchos italoamericanos en la ciudad de Nueva York, especialmente en ciertas secciones de Brooklyn como Bensonhurst, Bay Ridge y Carroll Gardens, que desean preservar su cultura italiana. Los datos del censo de 2014 confirman que más de 500,000 residentes de la ciudad de Nueva York informaron que eran de ascendencia italiana. Sin embargo, a pesar de estos altos números, el grupo del Programa de Lenguaje Dual Italiano nunca pensó que sería fácil lograr una masa crítica de padres interesados para construir el caso para un programa de lenguaje dual.
La fuerza motriz de los expatriados globales del siglo XXI
Los ciudadanos italianos jóvenes y educados que formaron el grupo fundador del Programa Italiano de Lengua Dual vinieron a los Estados Unidos en busca de oportunidades de empleo prósperas y un cambio de ritmo emocionante. Como muchos expatriados de primera generación, rápidamente adoptaron un estilo de vida estadounidense y comenzaron a tener sus propios hijos. Su trabajo los mantiene en contacto regular con Italia y hablan italiano en casa. Este grupo de inmigrantes italianos modernos regresa a su tierra natal a menudo con sus hijos para mantener vivas sus raíces italianas. Las vacaciones de Navidad y verano son momentos importantes para reunirse con los abuelos, visitar primos y permitir que sus hijos se sumerjan en su lengua y cultura nativas.
Sin embargo, este grupo de padres descubrió que, aunque el italiano se hablaba en casa, a medida que sus hijos crecían, su lengua materna comenzó a erosionarse rápidamente. Esto se debió al hecho de que estaban rodeados de maestros y estudiantes que solo hablaban inglés en sus preescolares y comunidades. Además, en casa, especialmente si uno de los padres no tenía el italiano como lengua materna, se podría hablar inglés con más frecuencia. Las familias hicieron un esfuerzo significativo para seguir con el italiano, como explica Marcello: Con los niños más pequeños, hacemos todo lo posible para alimentarlos en italiano, como leer libros en italiano y hacerles preguntas para verificar si recuerdan una palabra. Las películas y los dibujos animados los ayudan a absorber un poco de lenguaje. A veces hablamos de diferencias como: “Esta es la pasta de la forma en que lo hacemos en Italia”. Siempre hacemos pequeñas comparaciones de la forma en que las personas lo hacen aquí y la forma en que las personas lo hacen en Italia.
Las discusiones más complicadas en italiano requirieron más tiempo y paciencia de estos padres, ya que los vocabularios de sus hijos en italiano generalmente no estaban tan desarrollados como en inglés. A menudo, sus hijos tenían la tendencia de responder en inglés a una pregunta que se planteaba en italiano. Algunos niños incluso desarrollaron un fuerte acento americano en italiano. A pesar de esto, estos dedicados padres italianos hicieron todo lo posible por mantener su herencia lingüística en casa. A pesar de sus mejores esfuerzos, pronto se dieron cuenta de que su método no sería suficiente para que sus hijos desarrollen fluidez en su idioma nativo, y decidieron que un programa en dos idiomas les brindaría la mejor oportunidad para sentirse cómodos en ambos idiomas.
Los padres se pusieron en contacto con Ilaria Costa, directora ejecutiva del Comité Italiano Americano de Educación de Nueva York, quien a su vez los conectó con Lucia Pasqualini, el vicecónsul italiano, y Carlo Davoli, el agregado de educación del consulado italiano. Estos contactos pudieron difundir la iniciativa bilingüe en todos los ciudadanos italianos en el registro consular. Lucia también puso al grupo en contacto con Jack Spatola, a quien conoció durante sus visitas regulares al bastión italiano de Brooklyn en Bensonhurst. Jack era el director de P.S. 172 en Brooklyn y miembro activo de la comunidad italoamericana. También fue presidente de la Federación de Organizaciones Italiano-Americanas de Brooklyn, una organización de servicio comunitario sin fines de lucro creada a través de los esfuerzos de docenas de organizaciones para unir, reunir recursos y proporcionar servicios colectivos a la comunidad italiana y la ciudad de Nueva York. Con estas conexiones establecidas, el grupo ahora estaba listo para probar las aguas y reclutar familias interesadas.
En muy poco tiempo, Lucía e Ilaria se dispusieron a organizar una reunión informativa en el Consulado italiano. Se distribuyeron volantes y se publicaron anuncios en las redes sociales, blogs y a través de la base de datos de correo electrónico del consulado. Para sorpresa de todos, la comunidad respondió en masa; Se recibieron cientos de RSVP. Una sala de desbordamiento requería instalar un circuito cerrado de televisión en el consulado para acomodar a invitados adicionales. Esta respuesta impresionante y entusiasta atrajo la atención de los medios de comunicación italianos, que trajeron cámaras y reporteros para cubrir el evento. Al final, la reunión atrajo a una multitud de más de 200 personas. Las dos salas principales del consulado estaban llenas, solo con sala de pie y desbordando hacia los pasillos. Fue un momento victorioso para la iniciativa italiana.
La reunión misma se organizó en cuatro partes. Comenzó con una descripción general de las ventajas del bilingüismo y la educación en dos idiomas, presentada por Bahar Otcu, profesor turco-estadounidense de educación bilingüe en el Mercy College de Nueva York. Luego siguió un panel de padres franceses, japoneses y rusos que lograron crear sus propios programas bilingües. Los padres explicaron cómo reunieron a sus respectivas comunidades, reclutaron familias y presentaron su propuesta a las escuelas que habían seleccionado. La noche continuó con un panel de educadores, incluida la entonces directora de la Oficina de Estudiantes del Idioma Inglés del Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York, Claudia Aguirre, y yo. Finalmente, el último panel dio la palabra a los padres que habían contactado inicialmente al consulado, así como a Jack Spatola, quien generosamente ofreció su ayuda. Esta parte de la discusión se centró en los esfuerzos del grupo para lograr la participación de los padres, así como los pasos a seguir para convertir el entusiasmo general por la iniciativa en uno o más programas de dos idiomas en las escuelas públicas de Manhattan y Brooklyn. El grupo también presentó el blog que habían creado, a través del cual tenían la intención de recopilar respuestas de las familias interesadas, difundir información y actualizaciones, y coordinar las propuestas escolares. Esto aseguró que los padres pudieran apuntar a la escuela correcta en el área correcta.
Reunir a un número significativo de padres interesados es esencial antes de hablar con el director de una escuela sobre una iniciativa de programa en dos idiomas, pero no es la única necesidad. El apoyo externo de las organizaciones comunitarias, las fuentes adicionales de financiamiento que son fácilmente demostrables, el acceso a libros y recursos, y las conexiones con los maestros también son cosas que se deben considerar al planificar un nuevo programa. Sin estos, una iniciativa no puede tener éxito. Esto explica por qué, tres años antes del lanzamiento de la actual iniciativa italiana de doble idioma, marcó el final de una iniciativa similar dirigida por una madre italoamericana, Christina Prostano.
Los ensayos y tribulaciones de las iniciativas de base
Los bisabuelos de Christina emigraron a Estados Unidos desde Italia a principios del siglo XX, pero la capacidad de su familia para hablar italiano desapareció gradualmente de generación en generación. Christina lloraba esa pérdida y esperaba que sus hijos aprendieran italiano, a pesar de que ella misma solo sabía unas pocas palabras. Ella trató de llenar ese vacío en la educación de sus hijos, comenzando con una página de Facebook y una encuesta para medir el interés en aprender italiano que atrajo a unas 70 familias, tanto de habla inglesa como italiana. Sin embargo, Christina no pudo cumplir con los requisitos necesarios para lanzar un programa en dos idiomas, como encontrar una escuela que tuviera el deseo y los medios para comenzar el programa, obtener el apoyo y la financiación de organizaciones italianas y reclutar maestros calificados. Desafortunadamente, sus valientes esfuerzos para comenzar un programa bilingüe italiano-inglés quedaron en nada, y la iniciativa fue abandonada.
Lamentablemente, el grupo de Lucía e Ilaria también enfrentó obstáculos para encontrar una escuela y mantener el interés de los padres involucrados. A pesar del entusiasmo inicial que inspiraron, su iniciativa no se materializó. La pérdida de familias comprometidas a medida que se acercaban al comienzo del año escolar y la falta de compromiso en nombre de las escuelas públicas que consideraban era suficiente para anular el programa. Sin embargo, su trabajo de base ayudó a desencadenar una nueva iniciativa en Bensonhurst, dirigida por Jack Spatola y la Federación de Organizaciones Italiano-Americanas de Brooklyn, para abrir la primera clase italiana de prejardín de infantes en 2015. Desafortunadamente, este esfuerzo en particular llegó demasiado tarde para el hijos del grupo inicial de cinco padres, que ahora eran demasiado viejos para ingresar a una clase de kindergarten en dos idiomas. Cuando el grupo fundador se pierde las oportunidades por las que lucharon tanto, siempre es un momento muy frustrante para las familias involucradas. Marcello describe esta derrota:
Lo que realmente me hubiera encantado es tener a mis hijos en la escuela pública. Estamos aquí por una razón; Hay un valor en hacer eso. Mi sueño era tener el programa de dos idiomas italiano-inglés en una escuela pública. No era solo una cuestión de dinero, era más una cuestión de saber que había otros niños italoamericanos como ellos y familias estadounidenses interesadas que enviaban a sus hijos a aprender otro idioma, que es mi idioma. Era una visión soñadora probablemente, un poco visionaria, pero ese fue mi primer pensamiento.
También fue una pérdida para la sociedad en general, ya que el programa hubiera servido más que la comunidad italiana al ofrecer acceso a un hermoso idioma y una cultura extremadamente rica a muchos niños. En cuanto a Marcello y los otros padres, todavía esperan que sus hijos hablen italiano, incluso si a menudo eso significa que ellos, como padres, deben enseñarles a leer y escribir. No es un reemplazo perfecto para una educación bilingüe formal, pero es con lo que tienen que trabajar por el momento.
Algunos también estudiaron una escuela privada cercana en Manhattan, La Scuola d’Italia, aunque las altas tasas de matrícula y el largo tiempo de viaje, particularmente para las familias en el sur de Brooklyn, desanimaron a muchos. Otros contrataron au pairs de Italia, a pesar de que requería una habitación extra en la casa y, a menudo, un cambio anual continuo de empleo. Los programas de los sábados también ofrecieron a las familias la posibilidad de exponerse al idioma, algunas con la ayuda de organizaciones italianas o del Consulado italiano. Sin embargo, como ocurre con los programas extracurriculares durante la semana, comprometerse con un programa de los sábados además de un horario ya muy ocupado a veces puede ser demasiado pedirle a un niño pequeño. Estos obstáculos, en los factores de precio, tiempo y estilo de vida, ilustran la dificultad de mantener un lenguaje patrimonial fuera del aula del sistema de educación pública.
El papel de las comunidades patrimoniales
Los esfuerzos del grupo original, sin embargo, no fueron en vano. Su visión finalmente se hizo realidad con la ayuda de Jack Spatola, cuya experiencia y conexiones con el sistema escolar llevaron a la creación del primer programa de doble idioma italiano-inglés de Nueva York. En lugar de ser llevada a cabo por ciudadanos italianos recién llegados, la iniciativa ahora estaba en manos de italianos de segunda y tercera generación. Curiosamente, las familias de este nuevo grupo habían estado en situaciones similares hace treinta o cuarenta años. Ellos mismos tenían padres que les hablaban en italiano en casa mientras iban a escuelas públicas que solo hablaban inglés en Nueva York. Fueron testigos del daño lingüístico sufrido dentro de su propia generación, o tal vez la generación de sus padres, y fueron notablemente capaces de movilizarse para revertir el proceso de pérdida del idioma en su comunidad.
En general, los inmigrantes italianos de las generaciones de padres y abuelos de este grupo vinieron a los Estados Unidos con poca o ninguna educación. Tenían antecedentes muy diferentes de nuestro grupo de expatriados italianos recientes, ya que muchos recurrieron a trabajos desesperados en lugar de buscar la situación laboral “ideal”. A diferencia de la generación actual de ciudadanos italianos en Nueva York que son en gran parte bilingües, las generaciones anteriores tuvieron problemas para comunicarse en inglés. Además, el italiano que hablaban generalmente no estaba estandarizado, conservando dialectos que se hablaban en sus pequeñas aldeas y que luego cristalizaban una vez que llegaban a los Estados Unidos.
Los italoamericanos de hoy tienen la capacidad y el lujo de tomar decisiones informadas con respecto a la educación de sus hijos. Muchas familias patrimoniales no han mantenido el italiano en casa, a pesar de provenir de generaciones anteriores de inmigrantes italianos. Sin embargo, su deseo de mantener su herencia lingüística ha evolucionado con el tiempo. Jack Spatola explica:
En mi opinión, particularmente dentro de la comunidad italoamericana, los padres ven el valor de mantener su herencia, mantener la cultura. Veo eso mucho más frecuente en jóvenes profesionales. Lo veo como la necesidad de mantener el idioma y la cultura que antes no existían.
Para esta nueva generación, los programas de idiomas ofrecidos después de la escuela o los fines de semana no fueron medios suficientes para alcanzar sus objetivos, conectarse con sus raíces lingüísticas y culturales y desarrollar niños bilingües italoamericanos. Jack confirma:
Los italoamericanos, así como muchos otros grupos étnicos que se han asimilado en los Estados Unidos, han alcanzado un nivel particular de comprensión, de realización, de sofisticación, de valorar sus raíces. Tal vez debido a una mentalidad imitativa: “Otros lo están haciendo, ¿por qué no deberíamos hacerlo? ¡También deberíamos hacerlo! ”- o una conciencia real. Pero, también, una comprensión del mérito de un cerebro que tiene la capacidad de pensar realmente en dos idiomas.
Este entusiasmo por el bilingüismo y los numerosos beneficios cognitivos, profesionales y sociales que ofrece a los niños durante toda su vida ha atraído mucha atención en la comunidad italoamericana. Además de revitalizar su herencia cultural y su idioma, los programas bilingües otorgan a los niños habilidades para toda la vida que pueden llevar consigo, agregando un elemento de desarrollo personal a la búsqueda de programas bilingües de la comunidad italiana.
Éxito al fin
En 2015, con la inquebrantable ayuda de Jack Spatola, la Federación de Organizaciones Italiano-Americanas de Brooklyn se asoció con P.S.112 en Bensonhurst para lanzar el primer programa italiano en dos idiomas en la ciudad de Nueva York. El equipo encontró un defensor extremadamente solidario en P.S. 112 Directora Louise Alfano. Cuando se anunció la apertura del programa, la escuela recibió 270 solicitudes para solo veinte cupos. Aproximadamente 140 de los niños eran italoamericanos cuyos padres querían preservar su preciosa identidad cultural que se había originado generaciones antes, y se espera un número aún mayor para el año siguiente. Para los organizadores, ver tantas familias con niños pequeños interesados en el programa bilingüe fue esclarecedor; siempre supieron que había potencial, pero no entendieron completamente el increíble alcance del interés de la comunidad hasta que los padres comenzaron a inscribirse. En una declaración conjunta, Jack Spatola y el presidente de la Federación, Carlo Scissura, declararon:
La respuesta de los residentes ha sido excelente y hemos recibido muchas llamadas sobre estos servicios. Creemos que es vital llevar programas bilingües a una comunidad tan diversa, ya que ayudarán a mantener diferentes culturas y generarán una mejor comprensión y un mayor respeto por otras etnias.
Se hizo evidente que, a pesar de las fallas pasadas en el lanzamiento de un programa en dos idiomas, la comunidad ahora estaba lista para apoyar y adoptar la iniciativa, y había un amplio espacio para que aún más programas se desarrollen y crezcan.
Como podemos ver en la historia italiana en dos idiomas, no siempre es fácil crear programas de abajo hacia arriba. Su historia arroja luz sobre el desafortunado hecho de que los padres fundadores a veces pierden las oportunidades que trabajaron tan duro para crear, simplemente porque el programa no se materializa lo suficientemente rápido como para servir a sus propios hijos. Sin embargo, su historia también ilustra la importancia de la perseverancia, las conexiones con la comunidad y la resistencia de las comunidades de lenguas heredadas. Esto no debe ser olvidado.
El deseo de revigorizar una comunidad lingüística o cultural no debe subestimarse, especialmente en el “crisol” de los Estados Unidos que tiene muchas historias comunitarias únicas. Existen numerosos beneficios multigeneracionales en la protección de un patrimonio, desde la preservación de la propia literatura, cultura e historia hasta el fomento de un sentido de pertenencia, orgullo e identidad como miembro de un grupo de patrimonio cultural. Los programas en dos idiomas permiten a los estudiantes de lenguas heredadas mantener su herencia y desarrollar nuevas identidades y habilidades propias, además de convertirse en grandes fuentes de orgullo dentro de cada comunidad. Es hermoso ver cómo este programa de dos idiomas finalmente se ha concretado dentro de la comunidad italoamericana de Nueva York, con una gran cantidad de apoyo entre cientos de familias interesadas. Como dice el dicho: “Si al principio no tienes éxito, prueba, prueba, vuelve a intentarlo”. Cada jugador en esta historia contribuyó al éxito del programa italiano en dos idiomas, sin importar cuán pequeño sea su papel o si ellos mismos pudieron para llevar a cabo su proyecto a tiempo. Al final, con mucha perseverancia, las conexiones correctas y un poco de suerte, los programas de educación bilingüe pueden y lograrán transformar y revitalizar nuestras comunidades.
