Muitos pais recém-chegados nos Estados Unidos estão mais do que dispostos a tomar a educação de seus filhos em suas próprias mãos, às vezes até mesmo liderando pelo exemplo quando necessário. Em sua própria pesquisa, um grupo de expatriados italianos recém-chegados se deparou com os programas de duas línguas que outras comunidades linguísticas tinham sido capazes de criar em toda a cidade de Nova York. Isso começou uma longa e, por vezes, árdua jornada para inaugurar um programa italiano de duas línguas em Nova York. Esses pais foram Martina Ferrari, Stefania Puxeddu, Piera Bonerba e Marcello Lucchetta. Sua história ilustra muitos dos desafios e sucessos que novas iniciativas podem enfrentar. Depois de não uma, não duas, mas três tentativas de criar um programa, a comunidade italiana destaca a importância da perseverança para os pais investidos na educação de seus filhos.
Italianos e ítalo-americanos formam uma das maiores e mais interconectadas comunidades da cidade de Nova York. De acordo com dados do American Community Survey, 85.000 pessoas em Nova York, cinco anos ou mais, falaram italiano em casa em 2014, 30.000 das quais declararam que não falavam inglês muito bem. Além dos falantes nativos, há também muitos ítalo-americanos em Nova York – especialmente em certas seções do Brooklyn, como Bensonhurst, Bay Ridge e Carroll Gardens – que querem preservar sua cultura italiana. Dados do censo de 2014 confirmam que mais de 500.000 residentes da cidade de Nova York relataram que eram de ascendência italiana. No entanto, apesar desses números elevados, o grupo do Programa italiano de Duas Línguas nunca pensou que alcançar uma massa crítica de pais interessados para construir o caso para um programa de duas línguas seria fácil.
A Força Motriz dos Expatriados Globais do Século XXI
Os jovens e educados cidadãos italianos que compõem o grupo fundador do Programa italiano de Dupla Língua vieram para os Estados Unidos em busca de oportunidades de emprego prósperas e uma mudança de ritmo emocionante. Como muitos expatriados de primeira geração, eles rapidamente adotaram um modo de vida americano e começaram a ter seus próprios filhos. Seu trabalho os mantém em contato regular com a Itália e eles falam italiano em casa. Este grupo de imigrantes italianos modernos retornam à sua terra natal muitas vezes com seus filhos, a fim de manter suas raízes italianas vivas. Férias de Natal e verão são momentos importantes para se reunir com os avós, visitar primos e permitir que seus filhos sejam imersos em sua língua e cultura nativa.
No entanto, esse grupo de pais descobriu que, embora o italiano fosse falado em casa, à medida que seus filhos envelheciam, sua língua materna começou a corroer rapidamente. Isso se deve ao fato de estarem cercados por professores e alunos que só falavam inglês em suas pré-escolas e comunidades. Além disso, em casa, especialmente se um dos pais não tivesse italiano como língua materna, o inglês poderia ser falado com mais frequência. As famílias fizeram um esforço significativo para se ater ao italiano, como explica Marcello:
Com as crianças mais novas, fazemos todos os esforços para alimentá-los italianos, como ler livros em italiano e fazer-lhes perguntas para verificar se eles se lembraram de uma palavra. Filmes e desenhos animados os ajudam a absorver um pouco da linguagem. Às vezes falando sobre diferenças como, “Esta é massa do jeito que fazemos na Itália.” Sempre fazemos pequenas comparações da maneira como as pessoas fazem isso aqui e a maneira como as pessoas fazem isso na Itália.
Discussões mais complicadas em italiano exigiram mais tempo e paciência desses pais, já que os vocabulários de seus filhos em italiano geralmente não eram tão desenvolvidos como em inglês. Muitas vezes, seus filhos tinham a tendência de responder em inglês a uma pergunta que era colocada em italiano. Algumas crianças até desenvolveram um forte sotaque americano em italiano. Apesar disso, esses dedicados pais italianos se esforçaram para manter sua herança linguística em casa. Apesar de seus melhores esforços, eles logo perceberam que seu método não seria suficiente para que seus filhos desenvolvessem fluência em sua língua nativa, e decidiram que um programa de duas línguas forneceria a melhor oportunidade para eles se tornarem confortáveis em ambos os idiomas.
Os pais entraram em contato com Ilaria Costa, diretora executiva do Comitê Italiano de Educação de Nova York, que por sua vez os conectou com Lucia Pasqualini, cônsul-adjunta italiana, e Carlo Davoli, adido de educação do Consulado Italiano. Esses contatos foram capazes de espalhar a notícia da iniciativa de língua dupla para todos os cidadãos italianos no registro consular. Lucia também colocou o grupo em contato com Jack Spatola, que ela conheceu durante suas visitas regulares ao reduto italiano do Brooklyn em Bensonhurst. Jack era o diretor do P.S. 172 no Brooklyn e um membro ativo da comunidade ítalo-americana. Ele também foi presidente da Federação de Organizações Ítalo-Americanas do Brooklyn, uma organização de serviços comunitários de caridade sem fins lucrativos criada através dos esforços de dezenas de organizações para unir, reunir recursos e fornecer serviços coletivos para a comunidade italiana e a cidade de Nova York. Com essas conexões estabelecidas, o grupo estava pronto para testar as águas e recrutar famílias interessadas.
Em pouco tempo, Lucia e Ilaria começaram a organizar uma reunião informacional no Consulado Italiano. Panfletos foram distribuídos e anúncios postados nas redes sociais, blogs e através do banco de dados de e-mail do consulado. Para surpresa de todos, a comunidade respondeu em massa; centenas de RSVPs foram recebidos. Uma sala de transbordamento exigiu a criação de uma televisão de circuito fechado no consulado, a fim de acomodar outros hóspedes. Essa resposta impressionante e entusiasmada atraiu a atenção da mídia italiana, que trouxe câmeras e repórteres para cobrir o evento. No final, o encontro atraiu uma multidão de mais de 200 pessoas. Os dois quartos principais do consulado estavam lotados, com sala de estar apenas e transbordando para os corredores. Foi um momento vitorioso para a iniciativa italiana.
O encontro em si foi organizado em quatro partes. Começou com uma visão geral das vantagens do bilinguismo e da educação em duas línguas, apresentada por Bahar Otcu, um professor turco-americano de educação bilíngue no Mercy College, em Nova York. Um painel de pais franceses, japoneses e russos que conseguiram criar seus próprios programas de duas línguas seguiu-se. Os pais explicaram como reuniram suas respectivas comunidades, recrutaram famílias e apresentaram sua proposta às escolas que haviam selecionado. A noite continuou com um painel de educadores, incluindo a então diretora do Escritório de Aprendizes de Língua Inglesa do Departamento de Educação da cidade de Nova York, Claudia Aguirre, e eu. Finalmente, o último painel deu a palavra para os pais que inicialmente entraram em contato com o consulado, bem como para Jack Spatola, que generosamente ofereceu sua ajuda. Esta parte da discussão se concentrou nos esforços do grupo para recrutar o envolvimento dos pais, bem como medidas a serem tomadas para converter o entusiasmo geral da iniciativa em um ou mais programas de duas línguas em escolas públicas de Manhattan e Brooklyn. O grupo também apresentou o blog que havia criado, por meio do qual pretendia coletar respostas das famílias interessadas, disseminar informações e atualizações e coordenar propostas escolares. Isso garantiu que os pais pudessem atingir a escola certa na área certa.
Reunir um número significativo de pais interessados é essencial antes de abordar um diretor da escola sobre uma iniciativa de programa de duas línguas, mas não é a única necessidade. O apoio externo de organizações comunitárias, fontes adicionais de financiamento que são facilmente demonstradas, acesso a livros e recursos e conexões com professores também são coisas a serem consideradas ao planejar um novo programa. Sem isso, uma iniciativa não pode ter sucesso. Isso explica porque, três anos antes do lançamento da atual iniciativa italiana de duas línguas, marcou o fim de uma iniciativa semelhante liderada por uma mãe ítalo-americana, Christina Prostano.
Os Julgamentos e Tribulações de Iniciativas populares
Os bisavós de Christina imigraram para a América da Itália no início do século XX, mas a capacidade de sua família de falar italiano gradualmente desapareceu ao longo das gerações. Christina lamentou essa perda e esperava que seus filhos aprendessem italiano, mesmo que ela mesma soubesse apenas algumas palavras. Ela tentou preencher esse vazio na educação de seus filhos, começando com uma página no Facebook e uma pesquisa para medir o interesse em aprender italiano que atraiu cerca de 70 famílias, tanto de língua inglesa quanto italiana. No entanto, Christina não foi capaz de cumprir os requisitos necessários para lançar um programa de duas línguas, como encontrar uma escola que tivesse o desejo e meios de iniciar o programa, obter o apoio e financiamento de organizações italianas e recrutar professores qualificados. Infelizmente, seus valentes esforços para iniciar um programa bilíngue ítalo-inglês não deu em nada, e a iniciativa foi abandonada.
Infelizmente, o grupo de Lucia e Ilaria também enfrentou obstáculos para encontrar uma escola e manter o interesse dos pais envolvidos. Apesar do entusiasmo inicial que inspiraram, sua iniciativa não se concretizou. A perda de famílias comprometidas à medida que se aproximavam do início do ano letivo e a falta de comprometimento em nome das escolas públicas que consideravam suficientes para anular o programa. Suas bases, no entanto, ajudaram a desencadear uma nova iniciativa em Bensonhurst, liderada por Jack Spatola e pela Federação das Organizações Ítalo-Americanas do Brooklyn, para abrir a primeira turma italiana pré-jardim de infância em 2015. Infelizmente, este esforço em particular chegou tarde demais para os filhos do grupo inicial de cinco pais, que agora eram muito velhos para entrar em uma aula de jardim de infância de duas línguas. Quando o grupo fundador perde as oportunidades que tanto lutaram para trazer, é sempre um momento muito frustrante para as famílias envolvidas. Marcello descreve esta derrota:
O que eu realmente adoraria é ter meus filhos em uma escola pública. Estamos aqui por uma razão; há um valor em fazer isso. Meu sonho era ter o programa italiano-inglês em duas línguas em uma escola pública. Não era apenas uma questão de dinheiro, era mais uma questão de saber que havia outras crianças ítalo-americanas como eles e famílias americanas interessadas enviando seus filhos para aprender outra língua, que é a minha língua. Foi uma vista sonhadora, provavelmente, um pouco visionária, mas esse foi o meu primeiro pensamento.
Foi também uma perda para a sociedade em geral, pois o programa teria servido mais do que a comunidade italiana, oferecendo acesso a uma bela língua e uma cultura extremamente rica para muitas crianças. Quanto a Marcello e aos outros pais, eles ainda esperam que seus filhos falem italiano, mesmo que isso muitas vezes signifique que eles, como pais, devem ensiná-los a ler e escrever. Não é um substituto perfeito para uma educação bilíngue formal, mas é com o que eles têm que trabalhar por enquanto.
Alguns também procuraram uma escola particular próxima em Manhattan, La Scuola d’Italia, embora as altas taxas de matrícula e o longo tempo de deslocamento — particularmente para famílias no sul do Brooklyn — desencorajassem muitos. Outros contrataram au pairs da Itália, embora exigisse um quarto extra na casa e, muitas vezes, uma contínua mudança anual de emprego. Os programas de sábado também ofereceram às famílias uma possibilidade de exposição ao idioma, algumas com a ajuda de organizações italianas ou do Consulado Italiano. No entanto, como é verdade com programas pós-escola ao longo da semana, comprometer-se com um programa de sábado em cima de uma agenda já muito ocupada às vezes pode ser pedir demais para uma criança. Esses obstáculos — em fatores de preço, tempo e estilo de vida — ilustram a dificuldade em manter uma linguagem patrimonial fora da sala de aula do sistema público de ensino.
O Papel das Comunidades patrimoniais
Os esforços do grupo original, no entanto, não foram em vão. Sua visão eventualmente se concretizou com a ajuda de Jack Spatola, cuja experiência e conexões no sistema escolar levaram à criação do primeiro programa de língua dupla italiano-inglês de Nova York. Em vez de ser realizada por cidadãos italianos recém-chegados, a iniciativa estava agora nas mãos de italianos de segunda e terceira geração. Curiosamente, as próprias famílias desse novo grupo estavam em situações semelhantes há 30 ou 40 anos. Eles mesmos tinham pais que falavam com eles em italiano em casa enquanto iam para escolas públicas só de inglês em Nova York. Eles testemunharam os danos linguísticos incorridos dentro de sua própria geração, ou talvez a geração de seus pais, e foram notavelmente capazes de se mobilizar a fim de reverter o processo de perda de linguagem em sua comunidade.
Em geral, os imigrantes italianos das gerações dos pais e avós deste grupo vieram para os Estados Unidos com pouca ou nenhuma educação. Eles tinham um passado muito diferente do nosso grupo de expatriados italianos recentes, como muitos se voltaram para empregos em desespero em vez de buscar a situação de trabalho “ideal”. Ao contrário da geração atual de cidadãos italianos em Nova York que são em grande parte bilíngues, as gerações anteriores tiveram problemas para se comunicar em inglês. Além disso, o italiano que falavam geralmente não era padronizado, retendo dialetos falados em suas pequenas aldeias que então cristalizaram uma vez que vieram para os Estados Unidos.
Os ítalo-americanos de hoje têm a capacidade e o luxo de fazer escolhas informadas em relação à educação de seus filhos. Muitas famílias de herança não mantiveram o italiano em casa, apesar de virem de gerações anteriores de imigrantes italianos. No entanto, seu desejo de sustentar sua herança linguística evoluiu com o tempo. Jack Spatola explica:
Na minha opinião, particularmente dentro da comunidade ítalo-americana, os pais veem o valor de manter sua herança, manter a cultura. Vejo isso muito mais prevalente em jovens profissionais. Eu vejo isso como a necessidade de manter a língua e a cultura que antes não existiam.
Para esta nova geração, os programas linguísticos oferecidos após a escola ou nos fins de semana não eram meios suficientes para atingir seus objetivos, tornar-se conectados às suas raízes linguísticas e culturais e desenvolver jovens crianças bilíngues ítalo-americanas. Jack confirma:
Os ítalo-americanos, assim como muitos outros grupos étnicos que se assimilaram nos Estados Unidos, atingiram um nível particular de compreensão, de realização, de sofisticação, de valorização de suas raízes. Talvez por causa de uma mentalidade imitadora — “Outros estão fazendo isso, por que não deveríamos fazer isso? Devemos fazer isso também! — ou uma verdadeira consciência. Mas, também, uma compreensão do mérito de um cérebro que tem a capacidade de realmente pensar em duas línguas.
Esse entusiasmo pelo bilinguismo e pelos muitos benefícios cognitivos, profissionais e sociais que proporciona às crianças ao longo de suas vidas tem atraído muita atenção na comunidade ítalo-americana. Além de revigorar sua herança cultural e linguagem, programas de duas línguas concedem às crianças habilidades ao longo da vida que podem levar consigo, adicionando um elemento de desenvolvimento pessoal à busca da comunidade italiana por programas bilíngues.
Sucesso no Passado
Em 2015, com a ajuda inabalável de Jack Spatola, a Federação de Organizações Ítalo-Americanas do Brooklyn se uniu ao P.S.112 em Bensonhurst para lançar o primeiro programa italiano de duas línguas em Nova York. A equipe encontrou uma defensora extremamente solidária na diretora ítalo-americana louise Alfano. Quando a abertura do programa foi anunciada, a escola recebeu 270 inscrições para apenas vinte vagas. Aproximadamente 140 das crianças eram ítalo-americanos cujos pais queriam preservar sua preciosa identidade cultural que havia se originado gerações antes, com números ainda maiores esperados para o ano seguinte. Para os organizadores, ver tantas famílias com crianças pequenas interessadas no programa de duas línguas foi esclarecedor; eles sempre souberam que havia potencial, mas não entendiam completamente a incrível extensão do interesse da comunidade até que os pais começaram a se inscrever. Em uma declaração conjunta, o Jack Spatola e o presidente da Federação, Carlo Scissura, declararam:
A resposta dos moradores tem sido excelente, e recebemos muitas ligações sobre esses serviços. Acreditamos que trazer programas de duas línguas para uma comunidade tão diversificada é vital, pois eles ajudarão a manter diferentes culturas, ao mesmo tempo em que geram uma melhor compreensão e maior respeito por outras etnias.
Ficou claro que, apesar das falhas passadas no lançamento de um programa de duas línguas, a comunidade estava agora pronta para apoiar e abraçar a iniciativa — e havia amplo espaço para ainda mais programas se desenvolverem e crescerem.
Como podemos ver na história italiana de duas línguas, nem sempre é fácil criar programas de baixo para cima. Sua história lança luz sobre o fato infeliz de que os pais fundadores às vezes perdem as oportunidades que trabalharam tão duro para criar, simplesmente porque o programa não se materializa rápido o suficiente para servir seus próprios filhos. No entanto, sua história também ilustra a importância da perseverança, das conexões comunitárias e da resiliência das comunidades linguísticas patrimoniais. Isso não é para ser esquecido.
O desejo de revigorar uma comunidade linguística ou cultural não deve ser subestimado, especialmente no “caldeirão” dos Estados Unidos que detém muitas histórias únicas da comunidade. Há inúmeros benefícios multigeracionais na salvaguarda de um patrimônio, desde a preservação da própria literatura, cultura e história até a promoção de um senso de pertencimento, orgulho e identidade como membro de um grupo de patrimônio cultural. Programas de duas línguas permitem que os alunos de língua patrimonial sustentem sua herança e desenvolvam novas identidades e habilidades próprias, além de se tornarem grandes fontes de orgulho dentro de cada comunidade. É lindo ver como este programa de duas línguas finalmente se concretizou dentro da comunidade ítalo-americana de Nova York, com um derramamento de apoio entre centenas de famílias interessadas. Como diz o ditado: “Se no início você não tiver sucesso, tente, tente, tente novamente.” Cada jogador nesta história contribuiu para o sucesso do programa italiano de duas línguas — não importa quão pequeno seja seu papel ou se eles próprios foram capazes de realizar seu projeto a tempo. No final, com muita perseverança, as conexões certas e um pouco de sorte, programas de educação bilíngue podem e terão sucesso em transformar e revitalizar nossas comunidades.
