L’espagnol est la deuxième langue la plus parlée à New York, les hispanophones natifs représentant près d’un quart de tous les New-Yorkais. Par conséquent, de nombreux programmes bilingues de la ville, nouveaux et établis, sont en espagnol et en anglais. Les programmes d’espagnol se sont répandus rapidement, se développant souvent dans les quartiers avec un nombre élevé d’apprenants de langue anglaise. Mais la portée des programmes bilingues d’espagnol va bien au-delà des locuteurs natifs espagnols, inscrivant des étudiants d’origines et de capacités différentes. La révolution bilingue espagnole a été à l’avant-garde de la révolution bilingue et aujourd’hui, plus de 10 000 enfants suivent des programmes bilingues d’espagnol à New York. Une grande partie du succès des programmes bilingues d’aujourd’hui est due à l’activisme de ceux qui ont travaillé pour lancer des programmes bilingues espagnols à New York, ainsi qu’à la créativité et au soutien dévoué des éducateurs et des administrateurs. Leur histoire d’adoption de programmes bilingues pour mieux servir la communauté hispanophone est à la fois inspirante et motivante, et illustre le chemin parcouru par l’éducation bilingue au cours des dernières décennies.
Comment tout a commencé
Il est tentant de considérer les programmes bilingues comme une création du passé récent, mais la promesse du bilinguisme, de la bialphabétisation et du biculturalisme qui est au cœur des programmes bilingues d’aujourd’hui ressemble beaucoup à ce que les premiers activistes et éducateurs portoricains espéraient dans les années 1960 lorsqu’ils faisaient campagne pour les premiers programmes bilingues. Ofelia Garcia explique :
La double langue, si elle est bien faite, est précisément ce que la communauté portoricaine aurait voulu pour ses enfants au début. Ces parents réclamaient une éducation véritablement bilingue, quelles que soient les caractéristiques linguistiques.
Cependant, même si ces premiers militants souhaitaient des programmes bilingues espagnol-anglais qui permettraient à leurs enfants de grandir dans les deux langues, ce n’était pas ce qu’ils avaient obtenu à l’origine. En effet, l’histoire de l’éducation bilingue à New York et aux États-Unis est compliquée par des batailles politiques et sociales qui se sont traduites par des résultats variables en classe. Le débat sur ce qu’est ou devrait être l’éducation bilingue est continu et devient souvent étroitement lié à des discussions animées sur l’immigration et l’assimilation aux États-Unis. Garcia décrit les tensions sous-jacentes à cette époque antérieure et son impact sur l’éducation bilingue espagnole:
À l’époque, l’éducation bilingue se trouvait dans un endroit différent. La ville était principalement portoricaine à l’époque. Ils étaient tous hispanophones et c’était très politique. Ces pionniers voulaient un programme bilingue qui s’occuperait de tout le continuum bilingue de la communauté, pas seulement de ceux qui ne connaissaient pas l’anglais. Les programmes mis en œuvre sont rapidement devenus hors de propos, car la communauté est devenue entièrement anglophone et n’était donc pas admissible. Depuis le début, il y a eu une tension entre ce que les communautés voulaient, ce que les autorités scolaires étaient prêtes à leur donner, et puis, une fois que tout ce mouvement bilingue a commencé, la prise de conscience qu’elles étaient laissées de côté76.
Au lieu de salles de classe bilingues qui s’appuient sur des compétences en anglais et en espagnol, les programmes bilingues offerts aux hispanophones dès le départ visaient en grande partie à promouvoir le monolinguisme et la maîtrise de l’anglais. Ces programmes n’étaient offerts qu’aux étudiants qui ne maîtrisaient pas l’anglais et utilisaient l’espagnol uniquement comme outil pour enseigner l’anglais, coupant ainsi l’accès à de nombreux étudiants espagnols nés aux États-Unis et qui arrivaient avec une connaissance existante de la langue anglaise.
Mais le vent a commencé à changer dans le domaine de l’éducation bilingue. Des recherches ont commencé à être publiées qui ont souligné les avantages de l’éducation bilingue lorsqu’elle est enseignée en deux langues. Les militants bilingues ont accédé à des postes de pouvoir au sein des districts scolaires et des administrations de la ville de New York, élevant les questions bilingues en tête de l’ordre du jour. Carmen Dinos, professeure d’éducation à la retraite et pionnière dans le domaine de l’éducation bilingue, a réussi à créer les premiers programmes d’écoles publiques bilingues de New York dans les années 1960 et 1970. Elle explique son expérience à ce tournant de l’histoire de l’éducation bilingue :
Vers la fin du mouvement des droits civiques, le Bureau bilingue a été développé en tant que division du Conseil de l’éducation, avec Hernan LaFontaine – l’ancien directeur de P.S. 25 dans le Bronx, la première école bilingue – comme directeur. Ils s’occupaient de toute la ville au niveau politique. C’est à ce moment-là que j’ai compris que l’éducation est si étroitement liée à la politique. Le champ a fleuri en même temps; de plus en plus de chercheurs au Canada prouvent les avantages de l’éducation bilingue. Soudain, ce n’était plus un caprice. Il y avait des preuves solides que c’était bon pour les enfants.
Les administrateurs scolaires ont également commencé à s’intéresser à la tendance du « double langage » qui balayait le pays, cachant habilement le terme chargé de « bilingue », qui avait pris un contexte négatif. Ofelia Garcia décrit la logique et la stratégie d’un directeur fondateur pour mettre en œuvre un programme similaire dans son école :
À l’époque, il y avait quelques sommités. L’un d’eux était Sid Morrison, le directeur du P.S. 84. À son crédit, au milieu des années 1980, Sid a commencé à dire: « Ce que nous avons ne fonctionne pas. La communauté a changé; il n’est plus hispano-monolingue, il s’embourgeoise rapidement. Nous devons avoir un programme pour tous ceux qui veulent s’y joindre. » Pour se distancier des programmes bilingues de transition, il a repris cette étiquette de « double langue », qui commençait à gagner du terrain dans le pays.
Cette stratégie a fonctionné. Avec l’aide d’éducateurs, d’administrateurs et de parents engagés, les programmes bilingues d’espagnol ont pris leur envol à New York. Au moment d’écrire ces lignes, 45 écoles desservant plus de 10 000 élèves à travers la ville accueillent des programmes bilingues d’espagnol de la maternelle au lycée. L’administration de l’ancienne chancelière du ministère de l’Éducation, Carmen Fariña, a mis un accent sans précédent sur le développement de programmes d’éducation bilingues. La vice-chancelière Milady Baez décrit la philosophie du Département en ce qui concerne l’éducation bilingue comme suit :
Nous comprenons que l’éducation bilingue a une histoire aux États-Unis. Cela n’a pas toujours été très positif. Il y a eu beaucoup de groupes de personnes qui ont dû se battre, pour lutter. Nous avons dû convaincre les parents que leurs enfants devaient être éduqués dans plus d’une langue. Nous savons que les enfants ont le potentiel; ils ont la capacité de transférer leurs connaissances d’une langue à l’autre. Nous savons que lorsque nos élèves parlent plus d’une langue, ils sont plus performants que les étudiants qui ne parlent qu’une seule langue.
Ce type de soutien global à l’éducation bilingue au plus haut niveau administratif est extrêmement puissant, car ces dirigeants détiennent les clés de la création de dizaines de programmes bilingues.
Milady, elle-même de langue maternelle espagnole, a également un lien personnel profond avec le domaine de l’éducation bilingue. Après ne pas être capable de comprendre la langue d’enseignement en classe en tant que jeune immigrant récemment arrivé aux États-Unis, Milady Baez est devenue enseignante bilingue à New York et plus tard directrice d’école à Jackson Heights, dans le Queens. Là, Milady a pu créer ce qu’elle a appelé son « école de rêve » où elle a ouvert des programmes d’enrichissement bilingues et bilingues en espagnol afin que, selon ses mots, « chaque élève et chaque famille aient la possibilité d’accéder au programme d’enseignement qu’ils souhaitaient tant ».
Actuellement, en tant que vice-chancelier au ministère de l’Éducation, Milady est à la tête de la gestion et de la création de programmes pour les apprenants de langue anglaise. Elle encourage constamment les parents à se battre pour leur droit à des programmes d’éducation bilingue dans les écoles publiques. Pour atteindre leurs objectifs, il suffit parfois de demander, comme le confirme Milady :
Les parents sont puissants dans notre système éducatif. Beaucoup de parents ne savent pas que s’ils s’unissent et que s’ils demandent ces programmes, les directeurs d’école ont la responsabilité de le faire dans leurs écoles.
Les alliances puissantes qui se forment avec des éducateurs et des administrateurs comme Milady commencent souvent par des mouvements de base de parents et une simple demande. L’accueil chaleureux et réceptif de Milady à l’égard des programmes bilingues et des possibilités bilingues pour les étudiants de diverses origines linguistiques, et son engagement à servir sa population étudiante d’une manière qui répond à leurs besoins et à leurs objectifs, est un exemple exceptionnel du rôle positif que les administrateurs peuvent jouer dans la révolution bilingue.
Quelques exemples brillants
L’un des myriades de programmes bilingues d’espagnol qui existent aujourd’hui à New York se trouve au P.S. 133 à Brooklyn. Là-bas, la première classe de maternelle bilingue espagnol-anglais a ouvert ses portes en 2012. Comme le monde hispanophone est riche en diversité, les enfants qui participent au programme de P.S. 133 puisent dans la longue histoire et la relation entre la communauté hispanique et la ville de New York. Suivant un modèle 50/50, la moitié des étudiants sont anglophones et l’autre moitié hispanophones, avec la moitié de l’enseignement quotidien pour toutes les matières en espagnol et l’autre moitié en anglais. L’année dernière, P.S. 133, avec quatorze autres écoles de la ville de New York, a été désigné programme modèle bilingue par l’ancienne chancelière du ministère de l’Éducation, Carmen Fariña.
L’Amistad Dual Language School a été fondée par un groupe d’enseignants et de parents dirigé par Elia Castro, un éducateur bilingue, avec le soutien de Lydia Bassett, l’ancienne directrice de la W. Hayward Burns School, et de New Visions for Public Schools, une organisation à but non lucratif qui travaille à revitaliser et à améliorer les écoles publiques de New York. Amistad a ouvert ses portes dans le nord de Manhattan en 1996 et offre à ses étudiants de Washington Heights, Hamilton Heights et Inwood un programme bilingue espagnol-anglais pour les étudiants à prédominance anglaise et espagnole.
Le principe sous-jacent de l’enseignement à Amistad est que les enfants acquièrent une deuxième langue de la même manière qu’ils acquièrent leur première. Les enseignants utilisent de nombreuses stratégies d’anglais langue seconde (ALS) pour enseigner l’espagnol langue seconde, qui se sont avérées efficaces quelle que soit la langue maternelle de l’enfant. L’école adopte une approche pédagogique multidisciplinaire en offrant un programme complet en musique, en danse et en arts visuels et théâtraux en plus des matières académiques standard plus habituelles. Grâce à son approche d’apprentissage expérientiel et par projet, Amistad nourrit la créativité et cultive la curiosité intellectuelle de ses étudiants, tout en acquérant des compétences linguistiques et en atteignant un niveau élevé de réussite scolaire. L’énoncé de mission de l’école incarne leur approche unique de l’enseignement bilingue :
L’école bilingue Amistad est une communauté d’apprenants qui embrasse le chemin unique de chaque individu. Ensemble, nous favorisons un sens de la responsabilité communautaire et de la solidarité à travers la célébration de la culture, de la langue et de la diversité. Nos enfants iront de l’avant, prêts à répondre aux exigences académiques et sociales de la communauté au sens large, emportant avec eux la magie de la découverte et le pouvoir de deux langues. Notre politique d’attribution de la langue varie selon le niveau scolaire pour tenir compte de l’acquisition de la langue conversationnelle et académique.
Amistad a été classée école cinq étoiles par Great Schools, une source en ligne nationale de classements et d’informations sur les performances scolaires. Les antécédents éprouvés de l’école en matière de réussite dans l’obtention du diplôme d’élèves bilingues sont la principale raison pour laquelle elle est si attrayante pour les familles. Selon Miriam Pedraja, ancienne directrice de l’école d’Amistad, en 3e année, environ 70% des élèves de langue espagnole à prédominance espagnole qui s’étaient inscrits à l’école de maternelle étaient devenus aussi compétents en anglais qu’en espagnol. 83
Cypress Hills Community School à Brooklyn adopte une approche différente. Il offre un programme hybride d’espagnol bilingue dans un environnement scolaire et de centre communautaire. En 1997, avec le soutien de New Visions for Public Schools, l’école a été fondée par des parents et la Cypress Hills Local Development Corporation. Un leadership parental fort est une caractéristique de l’école, comme en témoigne le fait que Maria Jaya, une mère elle-même, agit actuellement en tant que co-directrice. Elle se souvient comment elle et d’autres parents se sont battus pour l’éducation de leurs enfants :
La révolution a commencé il y a trente ans, pour que le [original] programme soit ouvert dix ans plus tard. Nos enfants étaient dans un programme dit « bilingue », mais les programmes n’étaient pas bien conçus ou bien préparés. Certains enseignants n’avaient pas les bonnes licences. Les parents n’avaient pas la bonne information. La façon dont j’ai inscrit les étudiants au programme bilingue n’était pas basée sur leurs besoins, mais sur le fait qu’ils avaient un nom à consonance latino. Les réunions de parents étaient toutes en anglais, nous avons donc demandé un traducteur. Finalement, ils ont commencé à traduire, mais ils ont envoyé ceux qui demandaient des services de traduction dans les coins de la salle. Cela a mis une énorme responsabilité sur la personne qui traduit et les parents ont eu du mal à donner leur avis, séparés dans un coin. C’était notre premier combat : nous voulions participer et nous voulions faire partie de l’éducation de nos enfants, mais nous n’avions pas les mêmes chances de le faire. Bientôt, les enseignants ont remarqué ce groupe de parents qui voulaient vraiment du changement, et ils ont commencé à nous donner des informations.
L’histoire de Cypress Hills fait écho aux difficultés auxquelles l’éducation bilingue espagnole a été confrontée dans toute la ville de New York alors que les parents préconisaient des programmes bilingues qui autonomisaient leurs communautés dans les deux langues. Il a fallu de la persévérance et beaucoup de courage pour exiger les services et les programmes qu’ils voulaient et méritaient, surtout après des années d’offres de programmes qui ne répondaient pas aux attentes de la communauté hispanophone.
Mais les obstacles rencontrés par Cypress Hills ne se limitaient pas seulement à la salle de classe ou aux rassemblements de parents. Tout au long de ses treize premières années d’existence, la Cypress Hills Community School a fonctionné dans d’autres bâtiments scolaires et sans campus permanent. Cypress Hills n’avait pas accès à un gymnase, n’avait pas sa propre bibliothèque et son propre auditorium, et souffrait d’une surpopulation majeure des salles de classe, avec de nombreuses sections menées dans des salles de classe portables vieillissantes. En 2010, l’école a emménagé dans un bâtiment flambant neuf, résultat d’années de travail extrêmement acharné de la part des parents, des élèves et de la communauté de Cypress Hills, ainsi que des efforts de plaidoyer des élus. En fin de compte, le soutien du conseil municipal, du ministère de l’Éducation et de l’Autorité de construction scolaire a été essentiel pour créer un espace qui reflète la contribution des élèves, des parents et des enseignants. Fruit d’un véritable dévouement et d’efforts inlassables, l’école dispose maintenant de salles de classe adaptées aux programmes et soigneusement conçues avec une technologie de pointe, d’une serre, d’un laboratoire scientifique, d’une bibliothèque importante et bien approvisionnée, d’espaces dédiés aux arts, d’une cafétéria de style café et d’un gymnase polyvalent.
L’école continue de s’épanouir car elle offre des possibilités éducatives d’enrichissement bilingue par de nombreuses voies. Le Cypress Hills Learning Center offre une journée scolaire prolongée pendant la semaine afin de fournir un enrichissement innovant et un enseignement différencié dans les domaines de l’art, de la danse, de la musique, des sports, de la résolution de conflits et du soutien scolaire. L’école s’associe également à des organisations telles que Young Audiences New York et le Brooklyn Queens Conservatory of Music. Les programmes et les initiatives de Cypress Hills offrent un modèle exemplaire pour les autres personnes intéressées à créer leurs propres programmes d’enrichissement bilingues.
Ces programmes bilingues d’espagnol servent de source d’inspiration pour les futurs pionniers de l’éducation bilingue afin de repousser les limites et de créer des opportunités pour les enfants de leurs communautés de devenir bilingues ou de maintenir leur bilinguisme. Depuis leur création, ils ont ouvert la voie à des programmes bilingues aux États-Unis et ont constamment été à l’avant-garde de l’évolution et de la progression de l’éducation bilingue. Sans la détermination, l’engagement et l’inspiration des parents et des éducateurs pionniers qui se sont battus pour le droit de développer des programmes bilingues qui éduquent l’enfant dans son ensemble, il n’y aurait pas de révolution bilingue aujourd’hui.
