Todo comenzó en abril de 2006 cuando tres madres entraron a la oficina de la directora Giselle McGee en P.S. 58 en Carroll Gardens de Brooklyn con la esperanza de convencerla de que un programa extracurricular francés sería una valiosa adición a su escuela. Al igual que estas madres, muchas familias de habla francesa en el vecindario buscaban mantener el francés de sus hijos fuera del hogar. Poco sabía la comunidad francesa que Giselle no solo aceptaría la idea de después de la escuela en el acto, sino que su conversación conduciría al primer programa de doble idioma francés de Nueva York, y la avalancha de programas en toda la ciudad que siguió. La historia francesa en dos idiomas en Nueva York destaca el poderoso efecto dominó de la Revolución Bilingüe. Detrás de la fuerza de una comunidad comprometida y motivada, los programas bilingües pueden multiplicarse para servir a poblaciones cada vez mayores de estudiantes bilingües.
La influencia de los defensores de apoyo
Hasta los cinco años, la directora instrumental Giselle era bilingüe, hablaba francés en casa con su madre e inglés con su padre. Fue solo cuando comenzó Kindergarten en Staten Island que abandonó sus habilidades de francés, ya que ninguno de sus compañeros de clase hablaban francés. Giselle creció en la década de 1960, cuando la asimilación fue priorizada en las comunidades de inmigrantes recién llegados. Las escuelas primarias ni siquiera ofrecían idiomas extranjeros en ese momento, lo que significa que los niños no podían aprovechar el idioma de su hogar en el aula si hablaban un idioma diferente al inglés. Así es como Giselle, de cinco años y francófona, perdió su lengua materna. Es una historia muy común en los Estados Unidos de décadas pasadas, y un fenómeno que las tendencias recientes en educación bilingüe intentan revertir.
Con su propia historia en mente, Giselle inauguró con entusiasmo el programa de doble idioma francés en P.S. 58 en 2007. El encuentro positivo entre las tres madres (Catherine Poisson, Anne-Laure Fayard y Mary-Powel Thomas) y su director comprometido allanó el camino para que numerosos grupos replicaran sus esfuerzos. Siguiendo el ejemplo de este grupo original, los nuevos padres se organizaron en una masa crítica, recibiendo el apoyo y el compromiso de los principales interesados de la comunidad y los administradores escolares. Este movimiento llevó a la creación de docenas de programas bilingües franceses en toda la ciudad de Nueva York, así como en varias otras ciudades de los Estados Unidos, en los últimos diez años. El éxito continuo de P.S. El programa de 58 alentó a las nuevas olas de padres a acercarse a las escuelas con propuestas de francés en dos idiomas, listos para hacer lo que sea necesario para llevar la educación bilingüe a sus vecindarios locales. Hasta el día de hoy, educadores e investigadores en los EE. UU. Y en el extranjero señalan este programa en particular como un brillante ejemplo del poder de los programas bilingües en el siglo XXI.
A medida que otras comunidades de la ciudad comenzaron a escuchar del éxito de P.S. 58, una sinergia creciente surgió entre varias organizaciones. Estos incluyeron los Servicios Culturales de la Embajada de Francia, varias organizaciones sin fines de lucro y filantrópicas, revistas locales de noticias en francés, 41 y Education en Français New York, una organización de voluntarios cuya misión es proporcionar ofertas en francés en las escuelas públicas del vecindario. Esta colaboración dinámica facilitó la multiplicación del número de programas de francés en dos idiomas en Nueva York en un período de tiempo notablemente corto. Sembró las semillas de la revolución bilingüe original en la ciudad de Nueva York en lo que se conocería como la “Revolución Bilingüe Francesa”.
La opción de escuela pública
Esta revolución fue impulsada por un creciente interés en la educación bilingüe entre la comunidad francófona, agravada por la necesidad de servir a sus diversas poblaciones dentro del sistema de escuelas públicas. En 2012, estimé que 120,000 personas en Nueva York hablaban francés en casa, incluidos 22,000 niños, lo que revelaba el potencial para completar más de 50 programas de doble idioma francés-inglés en la ciudad. En el área metropolitana de Nueva York, las familias expatriadas francófonas, así como las familias estadounidenses e internacionales interesadas en la educación francesa, que pueden pagar la matrícula de la escuela privada tienen excelentes ofertas educativas para elegir. Instituciones bien establecidas como el Lycée Français de Nueva York, la Escuela Internacional de las Naciones Unidas, el Liceo Kennedy, la Escuela franco-estadounidense de Nueva York en Larchmont, la Escuela Internacional de Brooklyn, la Ecole Internationale de New York, La Academia Francés Estadounidense y la Escuela Francesa Estadounidense de Princeton ofrecen programas de educación bilingüe de alta calidad siguiendo planes de estudios acreditados de conformidad con los estándares educativos nacionales de Francia. En estas escuelas, las familias disfrutan de los beneficios y las oportunidades que brinda la educación bilingüe, por un precio, y sus hijos pueden dominar el inglés y el francés a un nivel muy alto.
A principios de la década de 2000, Nueva York vio una afluencia de familias jóvenes de habla francesa que no podían pagar las tasas de matrícula de estas escuelas. Al mismo tiempo, varios vecindarios en el oeste de Brooklyn, Harlem, Queens y el sur del Bronx fueron testigos de un aumento constante en sus poblaciones francófonas, incluidos inmigrantes de Europa, Canadá, África y el Caribe. Estas poblaciones recién llegadas esperaban mantener las habilidades lingüísticas de sus hijos mientras se adaptaban a la vida en los Estados Unidos. Esto condujo a un crecimiento masivo en la demanda de programas de francés en dos idiomas, estimulado por la presencia de hablantes de francés que a menudo pasaban desapercibidos por las autoridades escolares, ya que muchos también hablaban otros idiomas principales en el hogar, como el wolof, el bambara y el criollo, y eran identificados como hablantes de esos idiomas solo por funcionarios escolares. Los programas de francés en dos idiomas también se hicieron extremadamente populares entre las familias estadounidenses e internacionales cuyo idioma dominante no era el francés, pero se sintieron atraídos por la idea de la educación bilingüe para sus hijos.
Creciendo la revolución
Los programas que se abrieron en 2011 en ambos P.S. 110 en Greenpoint y P.S. 133 en Boerum Hill reciben cientos de solicitudes cada año para el pequeño número de cupos disponibles en las clases de kínder en francés de dos idiomas. Estos programas fueron iniciados por padres de herencia francesa, algunos nacidos en los Estados Unidos, otros en Canadá o Francia. La mayoría de los solicitantes son de familias monolingües de habla inglesa sin vínculos culturales o lingüísticos con el francés. En otras escuelas de Brooklyn, como P.S. 20 en Clinton Hill y P.S. 03 en Bedford-Stuyvesant, el programa de doble idioma francés fue en realidad iniciado por padres estadounidenses que no hablaban francés o educadores que querían mejorar las ofertas para familias desatendidas de países de habla francesa.
Padres motivados como Virgil de Voldère y Susan Long, una pareja franco-estadounidense que deseaba que sus dos hijos fueran completamente bilingües y biliares, se inspiraron para lanzar un programa de doble idioma francés en P.S. 84 en el Upper West Side de Manhattan en 2008. Virgil explica cómo comenzó su propia iniciativa:
Mi esposa Susan propuso esta idea de hacer un programa de doble idioma francés. Todos nos reunimos y comenzamos a planear para abrir el programa el siguiente septiembre. Esto fue febrero. Para mayo, habíamos reunido información de 100 familias en el vecindario. Robin Sundick [entonces director de P.S. 84] trabajó con su jerarquía para cortar toda la burocracia. Para septiembre, por algún milagro, teníamos un programa. Lo que les digo a todos los padres francófonos, y especialmente a los padres procedentes de Francia que están acostumbrados a un sistema educativo estatal, es que en Estados Unidos realmente pueden marcar la diferencia. Pueden organizarse, pueden proponer, y tienen derecho a que se hable su lengua materna en la escuela.
Para lograr su objetivo, Virgil y Susan solicitaron la ayuda de otra madre en la escuela, Talcott Camp, una abogada estadounidense de derechos civiles, madre de dos hijos y francófila que esperaba que sus propios hijos se volvieran bilingües. Más tarde se convirtió en presidenta de Education en Français à New York. Ella explica su propia participación en la iniciativa de la siguiente manera:
Estaba interesado en la adquisición del lenguaje pero, en realidad, la razón por la que quería un programa de lenguaje dual para mis hijos era que no quería que crecieran monolingües. Simplemente parece tan pobre. Quería que crecieran con más de un idioma, por su riqueza y por la perspectiva que les daría sobre política y cultura, incluso mentalmente. Nos hubiera encantado un programa de doble idioma francés, pero no se me ocurrió que podría suceder. Fue realmente Virgil quien dijo “Pourquoi pas?” [“¿Por qué no?”]. El director de la época, Robin Sundick, le dijo: “Si me traes suficientes familias francófonas, lo haré”. Y ahí fue cuando comenzó el trabajo.
Según lo prometido, Virgil, Susan y Talcott entregaron los números necesarios para hacer realidad su visión de inmersión en francés. La escuela que eligieron, P.S. 84, resultó ser un pionero en la educación en español en dos idiomas, y fue capaz de movilizar su estructura administrativa existente en dos idiomas para abrir rápidamente y eficientemente el programa francés en septiembre de 2008. Hoy, el programa atiende a aproximadamente 250 estudiantes con orígenes de Europa , Canadá, el Caribe y África. Al finalizar el 5to grado, todos los estudiantes de dos idiomas son bilingües, con una sólida comprensión de las culturas francófona y estadounidense. Este éxito fue posible gracias a los padres que encuestaron el vecindario, diseñaron carteles, actualizaron sitios web y organizaron jornadas de puertas abiertas.
Desde septiembre de 2007, catorce escuelas públicas en Nueva York han abierto programas de francés en dos idiomas, diez de los cuales todavía están en funcionamiento. Los cuatro programas que finalmente cerraron fracasaron debido a una mala planificación o un cambio en el liderazgo escolar, obstáculos importantes que deben eliminarse en la implementación de la educación en dos idiomas. Las historias de éxito incluyen siete programas de escuelas primarias en dos idiomas, incluidas las escuelas públicas de Manhattan y Brooklyn y la Escuela Charter francoamericana de Nueva York, una escuela charter en Harlem. Además, tres escuelas intermedias ofrecen un currículo de doble idioma francés hasta el octavo grado: M.S. 51 en Park Slope, M.S. 256 en el Upper West Side, y la Escuela Boerum Hill para Estudios Internacionales en Brooklyn. Este último se encuentra actualmente en el proceso de implementación del primer programa de Bachillerato Internacional en dos idiomas francés en una escuela pública en los Estados Unidos, con planes de llevar a los estudiantes en dos idiomas hasta el grado 12 °, culminando con un diploma bilingüe en Bachillerato Internacional.
A medida que más y más estudiantes en el programa de doble idioma francés ingresan a la escuela secundaria, es crucial que las escuelas garanticen la continuidad de su educación en inglés y francés. Los programas de dos idiomas en francés de la ciudad de Nueva York actualmente brindan servicios a más de 1,700 estudiantes, con estimaciones del número total de estudiantes atendidos casi el doble de esa cantidad si se incluyen familias que se han reubicado o abandonado, o los programas han cerrado, desde 2007. Las proyecciones actuales indican que 7,000 estudiantes adicionales podrían beneficiarse de estos programas para 2020, si la ola actual de impulso continúa ganando el apoyo de nuevos directores de escuela, miembros de la comunidad y padres.
Dolores de crecimiento y gestión del éxito
Lamentablemente y tal vez de manera peculiar, la Revolución Bilingüe francesa se ve obstaculizada por una falta de acceso al espacio en lugar de una falta de interés. Como resultado, más familias, tanto francófonas como de otro tipo, han sido rechazadas y no han sido aceptadas en los programas de doble idioma en francés. El número de asientos disponibles en toda la ciudad sigue siendo limitado, generando una feroz competencia entre los solicitantes. Afortunadamente, este problema puede ser combatido. A través de asociaciones con nuevas escuelas y la participación de nuevos padres, la expansión de los programas de francés en dos idiomas puede hacer que estas oportunidades sean más accesibles para familias ansiosas en la ciudad de Nueva York y más allá.
Aún así, el espacio en el aula no es el único problema que limita el desarrollo de estos programas. A medida que el número de programas de francés en dos idiomas continúa creciendo, también lo hace la necesidad de maestros calificados. Esta situación suele ir acompañada de varios obstáculos en el reclutamiento de maestros competentes, con credenciales y bilingües para trabajar en las escuelas públicas. En la actualidad, la mayoría de los candidatos para puestos de enseñanza bilingües en los Estados Unidos son ciudadanos estadounidenses o titulares de una tarjeta verde, ya que las escuelas a menudo no pueden otorgar permisos de trabajo a maestros del extranjero debido a complicados procedimientos burocráticos. A menudo se requiere un título en educación bilingüe, y en la ciudad de Nueva York es obligatorio tener la certificación del Estado de Nueva York para enseñar en una escuela pública. Atraer candidatos de enseñanza excepcionales en grandes cantidades se ha convertido en un elemento crucial para establecer programas bilingües. Como respuesta a esta necesidad, Hunter College en Manhattan, que ha ofrecido una maestría en educación bilingüe en español desde 1983, agregó una pista de francés a sus ofertas de cursos. Para alentar a los estudiantes a postularse al programa Hunter y programas similares en toda la ciudad, la Société des Professeurs de Français y Francophones d’Amérique estableció un programa de becas para apoyar a los futuros profesores de francés de dos idiomas.
Los programas de becas y certificados como estos son críticos para que los programas bilingües se vuelvan autosostenibles en el futuro.
Además de maestros calificados, también existe una gran necesidad de materiales educativos, especialmente libros en la biblioteca de la escuela y del aula adaptados a materias y niveles diferentes de habilidad. La recaudación de fondos ha asumido un papel importante para satisfacer estas necesidades. Los padres con experiencia en la gestión de campañas y finanzas a gran escala han sido fundamentales para recaudar los fondos necesarios para apoyar a las escuelas que albergan programas de doble idioma en francés. Un equipo dirigido por recaudadores de fondos profesionales y padres bilingües ayudó a los Servicios Culturales de la Embajada de Francia y a su socio, la Fundación FACE, a establecer una campaña de recaudación de fondos de varios años en toda la ciudad para atender a un mayor número de niños bilingües franceses , particularmente en vecindarios desatendidos en el Bronx, Queens y East Brooklyn, donde residen muchas familias francófonas.
La iniciativa ahora se ha transformado en un programa nacional, el Fondo francés de doble idioma, bajo el liderazgo de Bénédicte de Montlaur, Consejero Cultural de la Embajada de Francia. Su objetivo es construir una red duradera de programas bilingües y de inmersión anclados firmemente en el panorama educativo estadounidense. El fondo ha recibido el apoyo de personas generosas, fundaciones, corporaciones e instituciones públicas. Además, organizaciones como el Instituto Francés Alliance Française, el Comité de Sociedades de habla francesa, la Fundación Alfred y Jane Ross, la Delegación del Gobierno de Quebec e incluso el Senado francés, gracias en parte al apoyo de los senadores que representan a los ciudadanos franceses que residen fuera de Francia: todos se convirtieron en fervientes partidarios y generosos defensores de los programas de doble idioma en francés de la ciudad de Nueva York.
Jane Ross, una educadora internacional y ex profesora de inglés en el Lycée Français de Nueva York, también fue instrumental en el establecimiento del programa de francés Heritage Language, organizado por la Embajada de Francia y la Fundación FACE. En los últimos diez años, este programa ha ayudado a jóvenes inmigrantes de origen francófono a preservar su herencia lingüística mientras se adaptan a la vida en los Estados Unidos. Ofrece clases de francés gratuitas a través de la Red Internacional de Escuelas Públicas, una organización que recibe inmigrantes recién llegados.
La mayoría de los estudiantes matriculados en el programa provienen de África occidental y Haití. A través del apoyo después de la escuela y dentro de la escuela, el programa se basa en la alfabetización en francés de los estudiantes y acelera su dominio del inglés. Los estudiantes también tienen la oportunidad de obtener créditos universitarios al aprobar exámenes selectivos mientras están en el programa. En total, más de 3.000 estudiantes de jardín de infantes a 12º grado han beneficiado del programa French Heritage Language desde su creación en 2006. El programa se ha convertido en una parte integral de la educación francófona en Nueva York y un socio importante para los programas bilingües, así como un jugador clave en la revolución bilingüe francesa.
La sinergia de la historia del programa en dos idiomas francés de Nueva York ilustra perfectamente el papel críticamente importante de los padres y educadores en el desarrollo de programas en dos idiomas, así como de organizaciones externas que pueden brindar apoyo crítico de varias maneras. Estas viñetas son evidencia de que los individuos invertidos pueden unir fuerzas para responder a las necesidades de una comunidad, establecer campañas exitosas de recaudación de fondos y crear asociaciones con instituciones que tengan la capacidad de proporcionar asistencia para resolver problemas que son simplemente demasiado extensos y complejos para que un grupo de padres los resuelva solo.
Como hemos visto, miles de niños se han beneficiado de los esfuerzos combinados de muchas personas, grupos y organizaciones dedicadas a la educación bilingüe francesa en las escuelas públicas de Nueva York. Las esperanzas siguen siendo altas de que aún más niños serán atendidos en el futuro cercano. La historia bilingüe en francés representa todo lo que la Revolución Bilingüe tiene para ofrecer: programas de calidad en escuelas públicas para niños de todos los orígenes étnicos, lingüísticos y socioeconómicos. Si la Revolución Bilingüe continúa extendiéndose a este ritmo increíble, no se sabe hasta dónde llegará.
