À l’été 2015, un groupe de parents de Kinderhaus, une école maternelle allemande en immersion à Park Slope, Brooklyn, s’est retrouvé à discuter des options d’école primaire. Tous les parents du groupe espéraient que leurs enfants continueraient en allemand et en anglais. Certains connaissaient Sylvia Wellhöfer, une mère allemande qui vivait à proximité et espérait développer le premier programme bilingue allemand dans une école publique de New York. Après avoir fait le lien, Sylvia et les parents de Kinderhaus ont uni leurs forces, Sylvia et Céline Keshishian, une mère américaine d’un enfant bilingue, prenant les devants. Pour évaluer l’intérêt des familles en contact avec le groupe, un événement de lancement a été organisé quelques semaines plus tard. Des chefs d’équipe de projet ont été nommés pour aider à la recherche d’écoles et au recrutement des parents, et un plan stratégique a été élaboré. Le groupe a rapidement été rejoint par des alliés influents, notamment Katja Wiesbrock-Donovan, chef de la section culturelle au consulat d’Allemagne à New York, et Andrea Pfeil, directrice du département des langues au Goethe Institut, un centre culturel allemand. En plus de leur expertise, ces alliés ont contribué à faire connaître l’initiative dans toute la communauté allemande dans les cinq arrondissements de New York.
Racines allemandes en Amérique
Avec un nombre croissant de familles germanophones vivant à Brooklyn, la ville a récemment reconnu la nécessité d’inclure l’allemand dans le programme scolaire. La communauté germanophone de New York est vaste et diversifiée, et est composée d’Allemands, d’Autrichiens, de Suisses, de Belges, d’Alsaciens, de Luxembourgeois, d’Italiens du Nord et d’Allemands-Américains. Les Allemands représentent en fait l’un des plus grands groupes linguistiques patrimoniaux aux États-Unis, et de nombreux Américains d’ascendance allemande ont tout intérêt à maintenir leur langue et leur culture. Cependant, maintenir cet héritage en vie a toujours été un défi pour la communauté allemande aux États-Unis, car cela avait l’habitude de porter de nombreux préjugés et préjugés négatifs. Pour ceux qui sont venus aux États-Unis pendant l’après-guerre, cela signifiait s’assimiler à
La culture américaine et peut-être même cacher le fait qu’ils parlaient allemand, en particulier pour le bien de leurs enfants à l’école. Cette suppression intentionnelle de l’allemand, et le sentiment anti-allemand de l’après-Seconde Guerre mondiale, a eu un impact sur la façon dont la langue allemande était perçue et préservée aux États-Unis, y compris à New York. Heureusement, au fil du temps, ce point de vue s’est largement dissipé à mesure que les attitudes ont changé.
Le désir actuel de maintenir la culture allemande aux États-Unis émane en partie des clubs sociaux et des sociétés allemandes qui, du Queens et de Long Island, jusqu’à Philadelphie et jusqu’au Connecticut, restent actives à ce jour. Ces groupes organisent des événements auxquels assistent des Allemands de troisième et quatrième génération. Par exemple, Deutscher Verein – le deuxième plus ancien club social allemand encore existant à New York – a été fondé en 1842, ses membres étant à l’origine réservés aux hommes d’affaires. Il compte des membres illustres tels que Frederick August Otto (FAO) Schwartz, Emile Pfizer et les frères Steinway. Bien que les membres du club ne parlent pas toujours allemand les uns aux autres de nos jours, ils restent des participants actifs dans la préservation de leur patrimoine culturel.
L’héritage allemand à New York n’est aujourd’hui apparent que dans quelques établissements traditionnels, tels que le boucher Schaller & Weber, le restaurant Heidelberg ou l’auberge de jeunesse Kolping House. Saint Paul, une église évangélique luthérienne allemande de 175 ans à Chelsea, organise des services en allemand et continue d’intégrer de jeunes familles dans sa congrégation de longue date. Le défilé Steuben sur la Cinquième Avenue, où des milliers d’Américains d’origine allemande chantent des chansons et se déguisent en costumes traditionnels chaque année, incarne également la célébration de la culture allemande dans la ville. Bien que les expatriés récents d’Allemagne ne se rapportent pas toujours à ces traditions, tous reconnaissent le rôle qu’ils jouent dans le tissu du patrimoine culturel germano-américain de New York. La culture allemande à New York connaît également actuellement une sorte de renaissance, en particulier dans l’industrie de la restauration, où les jeunes générations ont ouvert des dizaines d’établissements à thème allemand au cours des dix dernières années.
Les familles allemandes récemment arrivées, dont beaucoup sont aux États-Unis pour faire avancer leur carrière, sont également préoccupées par le maintien de leur langue et de leur culture. Plusieurs familles expatriées du groupe de parents qui n’avaient pas l’intention de rester aux États-Unis à long terme ont commencé à envisager de prolonger leur résidence après avoir entendu parler de l’initiative bilingue, car elles considéraient les écoles publiques locales comme une excellente alternative aux écoles privées allemandes. Ce groupe de nouveaux immigrants représente une partie importante du paysage allemand à New York, en tandem avec la communauté patrimoniale allemande existante. Il existe des cas intéressants d’organisations qui relient ces deux groupes dans la communauté allemande de New York. CityKinder, par exemple, une communauté intergénérationnelle en ligne de germanophones à New York, organise une chasse annuelle aux œufs de Pâques, des pique-d’été, le défilé Steuben et Fall in the Park, un événement où les familles se rassemblent pour le cerf-volant, les pommes cuites au four sur le gril, l’artisanat d’automne et l’heure du conte. Leur plus grand événement est la promenade à la lanterne de la Saint-Martin, où les enfants fabriquent des lanternes faites maison et se promènent dans Prospect Park en chantant des comptines allemandes traditionnelles jusqu’à ce qu’ils rencontrent Saint-Martin à cheval. Dans une certaine mesure, cette organisation est devenue un rassembleur pour la communauté allemande à New York, car les centres culturels, les églises et les écoles allemandes l’utilisent comme un lieu pour promouvoir leurs activités et atteindre les jeunes familles. Il a également joué un rôle crucial dans la diffusion de l’initiative du Programme bilingue allemand, en reliant des familles de divers milieux linguistiques et culturels à un projet qui avait le potentiel de servir le
communauté de manière sans précédent.[1]
L’initiative du programme bilingue allemand est devenue un groupe multiculturel, multilingue et multinational. Comme l’arrondissement de Brooklyn où ils vivaient, ils représentaient un large éventail d’ethnies, de professions et d’intérêts, des entrepreneurs et des gestionnaires aux artistes et aux étudiants. Certaines des familles étaient des Américains monolingues anglophones. Certains venaient d’immigrants, y compris ceux qui sont venus pour faire leur vie aux États-Unis et d’autres qui ont finalement décidé de rester. Souvent, les familles du groupe bilingue allemand parlaient anglais à la maison, que ce soit ou non leur langue maternelle. Tout le monde venait de milieux religieux et socio-économiques différents. Cette diversité a contribué à la force du programme bilingue allemand.
Action
La tentative du groupe du programme bilingue allemand de définir une stratégie dès le départ a été un facteur important de son succès. L’équipe de planification a utilisé une approche « jalon », fixant des échéances et des objectifs pour faire avancer le projet en temps opportun. Par exemple, l’équipe a décidé que le groupe devrait choisir une école d’ici décembre afin d’avoir suffisamment de temps pour inscrire les élèves d’ici septembre de l’année suivante. De plus, le comité de sensibilisation a dû travailler sans relâche pour vendre le programme, car toutes les écoles contactées n’étaient pas réceptives à l’idée ou ne comprenaient pas les avantages de l’éducation bilingue pour leurs élèves et la communauté scolaire. Pour certains chefs d’établissement, c’était un défi parce que cela les obligeait à sortir de leur zone de confort.
Pourtant, le groupe a continué, documentant le travail qu’ils présenteraient plus tard aux parents intéressés qu’ils représentaient. Sylvia Wellhöfer décrit les premières mesures prises par son équipe :
Au départ, nous avons suivi la feuille de route du programme Français et ajusté si nécessaire. Nous n’avons pas défini de district dans la phase initiale et nous ne nous sommes pas concentrés autant sur les institutions que sur les parents. Nous nous sommes concentrés sur la création d’une base de données pour plaider notre cause et déterminer le nombre d’apprenants de langue anglaise. Notre base de données comprenait des renseignements personnels, mais seules quelques personnes y avaient accès. C’était très utile. Après la réunion de lancement, nous avons défini trois groupes de parents et contacté les écoles et les décideurs du district. Nous avons compilé toutes les données dans un document commun pour pouvoir comparer les écoles et nous tenir mutuellement informées.
L’objectif du groupe était de retrouver quinze enfants germanophones et quinze non germanophones avant de présenter leur cas aux autorités scolaires. Pour répondre aux exigences de la ville de New York, ils devaient également déterminer le nombre d’enfants par zone scolaire qui étaient considérés comme des apprenants de langue anglaise qui correspondraient au profil du programme. La diversité des familles intéressées par leur initiative a été une
un atout important pour atteindre leurs objectifs, car les enfants et les parents avaient différents niveaux d’exposition à l’anglais et à l’allemand.
Dès le début, le groupe du programme bilingue allemand a communiqué régulièrement avec toutes les parties concernées et a élaboré une stratégie pour recruter des parents qui s’engageaient à inscrire leurs enfants au programme. Pour trouver un site scolaire approprié, le groupe a ciblé trois districts voisins de Brooklyn et a formé trois groupes de travail indépendants qui ont étudié chaque district et développé de nouvelles suggestions adaptées à chaque communauté en fonction des données qu’ils avaient recueillies. Bien que le groupe espérait établir plusieurs programmes dans divers quartiers au cours de plusieurs années, ils ne voulaient pas compromettre leur initiative ou abuser du temps et de l’énergie de leurs bénévoles en essayant d’aller dans de nombreuses directions en même temps.
Avec une date d’ouverture cible à l’esprit, l’équipe de recherche de l’école a dû prendre une décision finale quant à l’endroit où concentrer les efforts du groupe en fonction d’éléments clés tels que le niveau de soutien de l’administration de l’école et la disponibilité de l’espace de classe. L’école sélectionnée devait être facilement accessible et prête à relever la multitude de défis inhérents à l’ouverture d’un nouveau programme bilingue. Les mérites de chaque école potentielle visitée par les chefs de groupe ont été partagés avec les parents intéressés. Les équipes étaient également conscientes que les écoles sous-utilisées avaient le plus à gagner d’un programme bilingue, car ces types de programmes attirent généralement une multitude de nouveaux élèves et de parents investis. Les nouvelles familles sont souvent désireuses de faire du bénévolat, d’aider à la bibliothèque, de rédiger des subventions ou d’acquérir des ressources supplémentaires en classe. La croissance de la population de l’école qui suit habituellement la mise en place d’un programme bilingue garantit également un financement supplémentaire de la ville et des départements de l’éducation de l’État. Ces facteurs, ainsi que la réceptivité des administrations à l’idée d’un programme bilingue dans leur école, ont façonné le processus décisionnel du groupe du programme bilingue allemand.
Une stratégie organisée et efficace
Il était important pour les fondateurs du programme bilingue allemand d’être clairs et francs sur leur stratégie à tout moment. Cinq écoles privées allemandes à New York existaient déjà avant le début de l’initiative, dont trois à Brooklyn. Les responsables du programme bilingue allemand ne voulaient pas concurrencer ces institutions ou se mettre dans une situation où leur initiative leur semblerait menaçante. Le groupe croyait fermement qu’il y avait un besoin d’une diversité de programmes au sein de la communauté et considérait que leurs efforts pour établir un programme bilingue dans une école publique étaient complémentaires aux offres des écoles privées déjà existantes. Le groupe a pris grand soin de ne pas amplifier les tensions inutiles dans une entreprise déjà difficile. Selon les besoins de chaque famille, ils ont même suggéré l’option de l’école privée d’abord à certains parents qui pouvaient se le permettre. Cette collaboration et le soutien des programmes des écoles privées ont fait en sorte qu’un programme bilingue dans les écoles publiques serait un ajout bienvenu à la communauté.
Notre groupe savait qu’il devait établir la confiance et maintenir un vaste réseau de contacts tout en restant cohérent dans sa stratégie, en donnant suite aux suggestions et en veillant à ce que les demandes individuelles des parents soient prises en considération. Sylvia Wellhöfer explique : Je suis très orientée processus. Je suis sûr qu’il y a une autre façon de le faire, mais j’ai toujours vu cela comme la création d’une entreprise ou d’une ONG sans aucun fonds.
Nous avons lancé une page Facebook et conçu un logo et un site web. Quand c’était très important, j’envoyais des courriels de suivi ou des appels téléphoniques. Nous avons communiqué sur le programme bilingue allemand via CityKinder, une plate-forme en ligne allemande, la newsletter du consulat allemand et la newsletter du Goethe Institut. Nous avons également mis en place des dépliants et essayé de faire passer le mot dans les terrains de jeux ou les réceptions auxquelles nous avons assisté. [1]
Les parents participaient régulièrement à des journées portes ouvertes, se réunissaient dans des cafés locaux et conversaient au terrain de jeu. Le flux d’informations était constant. Les partenariats établis par le groupe ont également renforcé la crédibilité et l’efficacité de l’initiative. Le Goethe Institut, par exemple, a proposé de fournir tout le matériel pédagogique et a contacté son réseau d’enseignants pour obtenir des ressources, l’élaboration de programmes d’études et des curriculum vitae. Des liens ont également été établis avec des écoles qui avaient des programmes plus établis tels que le programme bilingue Français au P.S. 110 et le programme bilingue japonais au P.S. 147, afin de transmettre les leçons apprises et des conseils utiles pour démarrer leur propre programme.
Quand la déception frappe
Grâce aux données qu’ils ont pu compiler et à leur communication claire avec les parties prenantes, le groupe du programme bilingue allemand a pu obtenir un accord initial du P.S. 17 à Brooklyn. Notre groupe de parents très organisé a ensuite cherché des familles qui entreraient à la maternelle en même temps, en contactant des groupes dans divers districts scolaires de Brooklyn et du Queens. Malheureusement, quelques semaines avant le début de la nouvelle année scolaire, il a été déterminé que trop de familles avaient abandonné pour respecter la date limite de septembre. L’initiative bilingue allemande du P.S. 17 ne s’est pas concrétisée par la suite en raison d’une réticence de la part de l’administration de l’école, ainsi que d’obstacles administratifs qui se sont avérés difficiles à surmonter. Dans ce cas, comme dans la plupart des histoires abordées dans le livre, il est important d’obtenir l’engagement des parents et de s’assurer qu’ils restent intéressés par l’initiative bilingue. Il est également important que les chefs de groupe restent persévérants et concentrés sur la recherche d’une école, comme ce groupe l’a fait.
Avec le ferme soutien du surintendant de district, l’équipe du programme bilingue allemand et la direction de l’école ont examiné plusieurs nouvelles options pour ouvrir un programme bilingue allemand. Cela a abouti au lancement d’un programme d’enrichissement après l’école en allemand pour les classes de prématernelle et de maternelle d’une école voisine, P.S. 18, offrant ainsi la possibilité d’intégrer le contenu allemand dans le programme et de maintenir un lien avec la langue et la culture allemandes à l’école. C’est tout à leur honneur que l’équipe du programme bilingue allemand ait jeté les bases d’un programme bilingue allemand au P.S. 18. En restant fidèle à sa mission d’apporter un programme bilingue en allemand et en anglais dans les écoles publiques de New York, la persévérance du groupe est certainement exemplaire et un indicateur positif de plus de succès à venir.
Les parents impliqués dans l’initiative bilingue allemande ont formé un groupe bien organisé qui a conçu une stratégie remarquable pour trouver des écoles et recruter des familles, et a maintenu les communications entre les parties claires à tout moment. Ils étaient ouverts à attirer des non-germanophones dans le groupe. Ils ont pris soin de travailler avec des écoles privées et des organisations culturelles en tant que partenaires, et non en tant que concurrents. Bien que plusieurs familles aient été frustrées que le programme ait dû être reporté, beaucoup a été accompli et les espoirs de voir plus de programmes bilingues allemands émerger à New York restent élevés. De manière organisée et bien pensée, les bases d’une révolution bilingue allemande réussie ont été préparées.
